暖春的阳光似融化的金箔，倾泻在谷仓地的青草上，将整片原野染成透亮的翡翠色。微风携着暖意拂过，草叶翻涌着细碎的绿浪，裹挟着新翻泥土的清新与青草的淡香，漫过马蹄下松软的土地。几匹骏马踏着“嘚嘚”轻响的蹄声，蹄尖偶尔溅起几颗沾着晨露的草籽，载着骑士们悠闲闲逛。几名贵族骑士们的衣摆被风掀起，深色的布料边角扫过草尖，惊起几只停驻的粉蝶——它们翅尖沾着鹅黄的花粉，扑棱着翅膀飞向远处的野蔷薇丛，留下一道转瞬即逝的彩影。

霍亨?巴赫勒住栗色马的缰绳，指尖漫不经心地摩挲着皮质绳结上的磨损纹路——那是常年握缰留下的痕迹。他抬手指向不远处，声音里带着几分沉淀的厚重：“那就是芒勒溪。”顺着他的指尖望去，一条溪流如碎钻编织的丝带，蜿蜒在绿野间，溪水撞击着浅滩的青灰色鹅卵石，溅起细碎的银花，落在岸边的草叶上，又滚落成晶莹的水珠。岸边丛生的蒲公英顶着雪白的绒球，在风里轻轻摇晃，偶尔有几缕绒絮脱离花球，乘着风飘向远方，像散落的星子。“它是我们小奥古斯塔家族旧时护城河的分支。”这位小奥古斯塔领主的目光掠过溪流，仿佛穿透了时光，看到了往昔的厮杀，“当年为了守住这片能养活数百万人的沃土，族里的先辈流了太多血。”

维托姆?帕夏在暖意中松了松领口，露出里面浆洗得发白的亚麻衬衣，布料上还留着淡淡的皂角香。他指尖无意识地拂过衣襟上绣着的细小家族纹章——那是帕夏家独有的“链球天鹅”图案，针脚细密却有些磨损，显然穿了有些年头。维托姆环顾四周，眼神里满是赞叹：平坦的土地向远方无限延展，新翻的泥土呈深褐色，散发着湿润的气息；几位农夫弯腰握着木犁，牛蹄踏过田垄，留下深深的蹄印，老牛偶尔发出“哞哞”的低吟，与农夫的吆喝声交织在一起；新播的种子被埋进湿润的泥土，仿佛能听见它们在黑暗中酝酿萌芽的轻响，连空气里都透着生机。“果然是传说中的‘大谷仓’！”他由衷感叹，语气里却带着对故土昆尔鞑的怅然，“昆尔鞑那些小块田地，和这里比起来简直是云泥之别。那里的土地板结得像铁块，一场旱灾就能让庄稼枯死，野草都长得枯黄瘦小，哪像这里，连风里都裹着未来麦香的甜意。”

“这可是伯尼萨的命脉之地，哪能和昆尔鞑比。”安克缇?仑尼催着黑马凑近，马蹄踏过草甸，惊起几只蹦跳的灰兔——它们竖着长长的耳朵，慌慌张张地钻进远处的灌木丛，只留下几道灰色的残影。安克缇的眼神扫过脚下的沃土，像在打量一件稀世珍宝，指尖轻轻叩着马鞍上的铜饰，发出“叮叮”的轻响，语气里满是羡慕：“这里的粮食每年能供应大半个帝国，王宫的餐桌上，连查理尼三世最爱的蜜饯面包，用的都是谷仓地的麦子。多少领主做梦都想把这里攥在手里，可惜啊，最后还是归了考尔家——毕竟，不是谁都有本事守住这样的宝地。”

花花老托骑着一匹白马，马鬃打理得顺滑，在阳光下泛着柔和的光泽。他得意地扬了扬下巴，花白的胡须上沾着几丝草屑，却丝毫不影响他的傲气：“那是自然！这么好的领地，就算有人拿盐山来换，我们也未必肯点头！”盐山的矿脉虽富，可总有挖空的一天，可谷仓地不一样——只要老天赏脸，年年都是丰收，永远有吃不完的粮食，这才是真正的铁饭碗。”他说着，从腰间的牛皮皮囊里掏出块麦饼，饼皮金黄，还带着淡淡的烤麦香。花花老托掰了半块递给身边的侍从骑士，麦饼的香气混着阳光的暖味，在风里散开，引得白马都忍不住打了个响鼻。

霍亨?巴赫忽然回头，目光落在维托姆?帕夏身上，眼角带着熟稔的笑意，像在看待自家晚辈：“姆儿，你哥哥伯纳最近还好吗？上次他给我写信，还说要带你来谷仓地看看，让你见识见识真正的沃土，没想到这一等就是大半年。”

“姆儿”这个小名像一道惊雷，让维托姆?帕夏猛地攥紧缰绳，黑马被勒得轻轻打了个响鼻，前蹄在地上刨了刨。他眼中闪过丝惊讶，随即脸颊泛起腼腆的红晕，连耳根都微微发热：“您...您怎么知道我的小名？这名字只有家里长辈才叫，连伯纳都很少在外人面前提起，怕别人笑话太孩子气。”

霍亨?巴赫哈哈笑起来，笑声洪亮，在旷野里回荡，惊飞了枝头几只啄食草籽的麻雀——它们扑棱着翅膀，叽叽喳喳地飞向远处的树林。“你哥哥伯纳和我可是穿一条裤子长大的兄弟！”霍亨拍了拍马鞍，语气里满是回忆，“他酒喝多了的时候，总爱絮叨你——说你小时候为了抢一块蜂蜜蛋糕，把他珍藏的画册都撕了，气得他哭了半宿；还说你们兄弟俩眉眼像一个模子刻出来的，连骨子里的犟脾气都一模一样。你现在这模样，不用介绍，一看就知道是伯纳的弟弟。”

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维托姆?帕夏的脸颊更红了，像被阳光晒透的苹果。他轻轻拽了拽马鬃，试图掩饰自己的窘迫，声音放得温和：“您和伯纳是挚友，这些小事他肯跟您说，是把您当家人了。”他顿了顿，眼神里多了几分复杂的情绪，有无奈，也有坚定，“其实我和伯纳是亲兄弟，只是后来过继到了缤谷伯父家——伯父他一辈子没有子嗣，缤谷那片小领地眼看就要没人打理，而凛条克的伊弋家，又一直觊觎昆尔鞑的土地，总想着找借口蚕食我们帕夏家。”维托姆的指尖微微收紧，捏得马鬃有些变形，“所以我父亲，不，是蒙戈?帕夏爵士，才决定把我送到伯父家。一来能帮伯父守住领地，不让伊弋家有机可乘；二来也能断了伊弋家的念想——毕竟，有我在缤谷，他们就没理由说这里没有合法继承人了。”

霍亨?巴赫缓缓点头，原本带着笑意的眼神骤然沉了下去，指尖无意识地敲击着腰间的剑柄，眼神中满是厌恶道：“克偌克硫?伊弋和他那几个儿子，就是一群喂不饱的狼，而且非常渣！”他的声音里淬着寒意，仿佛能穿透春日的暖阳，“他们在昆尔鞑横行霸道，强占小领主的田地，欺压农夫，还不是靠着润士?丹和阿明?崔克在背后递刀子？有这两个实权人物撑腰，他们才敢明目张胆地抢别人的地盘，连帝国律法都不放在眼里。”

“您说得太对了。”维托姆?帕夏轻轻叹了口气，目光望向远方灰蒙蒙的天际——那里的云层压得很低，像要酝酿一场风暴。他的手指微微收紧，攥得马缰绳泛起白色的指痕：“尤其是阿明?崔克，人家可是帝国元老，您可能不知道，其实他是克偌克硫?伊弋的亲哥哥——克偌克硫和我一样，也是后来过继到伊弋家的。只是他比我运气好，靠着阿明?崔克的势力，在巨石城拉拢了不少人脉，上到王宫侍卫长，下到市集的商贩，都和他有往来。现在连一些老牌领主见了他，都要让三分面子，生怕得罪了他背后的势力。”

霍亨?巴赫吹了个响亮的口哨，声音在旷野里回荡，惊得身边的栗色马兴奋地刨了刨蹄子，蹄尖溅起几颗沾着青草的泥块。他身体微微前倾，眼中闪过好奇的光，像发现了新的猎物：“哦？还有这种隐秘的关系？既然大家都知道你是过继到缤谷伯父家的，将来老伯父不在了，伊弋家肯定还会找借口来抢地盘吧？克偌克硫家可是出了名的刺头，又有阿明?崔克这么硬的靠山，到时候你一个人守着缤谷，怕是难应付他们。”

维托姆?帕夏却忽然笑了，脸上的愁云像被风吹散般散去不少。他松了松攥紧的缰绳，指尖轻轻拂过马鞍上的皮革纹路，语气里带着释然：“您放心，不会有麻烦的。我继母嫁给伯父多年，一直没有留下子嗣，而且前段时间，她已经因为感染伤寒过世了——按伯尼萨的律法，伊弋家没有任何血缘关系，已经彻底失去了继承缤谷领地的资格。”

他顿了顿，眼神里多了几分坚定：“另外我父亲蒙戈?帕夏爵士也说，阿明?崔克太过跋扈，这些年仗着自己的势力，抢了不少领主的商路，甚至敢克扣王室的粮草运输，连查理尼二世都对他颇有不满。更要命的是，他居然敢私自给巨石城林荫角区的教民团练发放盔甲和兵器——您知道的，私自武装平民，这可是帝国的大禁忌，一旦被抓住把柄，就算有再硬的靠山，也保不住他。我父亲说，阿明?崔克这么折腾，早晚会引火烧身。”

“希望如此。”霍亨?巴赫的语气里仍带着几分担忧，指尖轻轻摩挲着马鞍上雕刻的“太阳花狼首”纹章，边缘已经被岁月磨得有些光滑，“阿明?崔克这人心眼比针尖还小，因为一些小事，他好像对我们家也是恨之入骨，后来还故意扣了我们家的商队。对了，你不是还有个姐姐嫁给了克偌克硫的儿子吗？按理说人家将来可是名正言顺的继承人，到时候他们会不会借着‘外孙继承外祖领地’的由头，再来找你们麻烦？”