宣德想到这里，心像从很高处跌落下来，一直往下沉，沉……他的脸色苍白起来。柳云若的那声呼唤总在耳边萦绕：皇上救我……他第一次因为自己而哀求他，可他只是冷漠地转过脸去，带血的鞭子，火红的通条，凄厉而绝望的惨叫，那只手轻轻地垂下来，什么也没有抓住……。

宣德握着筷子的手指轻颤了一下，柳云若的眼泪坠落在他手上，滚烫的温度超出了他的记忆。

也许是他错了。他从未问过柳云若是否还爱着高煦，他一厢情愿地认为柳云若应该爱他，应该隶属于他。他从未问过，他一直在探寻柳云若的心思，为他对自己隐瞒而愤怒，却从没问过这件最简单的事。

黄俨见他不动，试探着问：“皇上是不是不喜欢用这个？您想吃什么？立刻就能做出来……”

宣德含糊着道：“这就可以了……”他夹起一筷子冬菇放入口中，费力地咀嚼，却怎么都咽不下去。

忽听门外传来太后的声音：“哀家给皇帝送好吃的来了……”一个太监高挑帘子，张太后扶着宫女进来，身后跟的太监手里手中端着一只景泰蓝大盘，盘中一个火锅正烧得翻花沸滚，嗤嗤冒着白烟。连黄俨在内的一干太监忙都跪下恭迎。

宣德已经几天没有去慈宁宫了，一来实在是奏折压得他喘不过气，二来，他很怕母亲过问柳云若一案，对待大臣，可以拖，可以劝，实在不行，还可以拿出皇帝的身份来压。可是如果太后亲自下懿旨要处置柳云若，他不遵从，“孝悌天子”的名声就完了。

现在太后亲自来了，宣德心底掠过一丝悲哀的预感，勉强调集精神，站起来对母亲笑脸相迎：“儿子这几日太忙，竟没跟您请安，原说吃了饭就过去的。”

太后一笑道：“我好好的，吃得饱睡得香，你忙就不用过去了。今儿晚膳我看有一锅野鸡崽子鱼头豆腐汤，想起你爱吃这个，就给你送过来。”

太后心情这样好，倒出乎宣德的预料，他赔笑着道：“母后来得正是时候，儿子正不知想吃什么，一闻这个味道，立刻就馋了。”太后握住儿子的手，向他脸上认真看了一下：“这眼睛是怎么了？听说你这几日每天睡不到两个时辰？”

宣德有些难以启齿：“朝中……事情多……”

太后瞥了一眼桌山的凌乱地一大堆折子，淡淡道：“折子多了，批不完的就留中，从太祖皇帝起，也没个每本都批的道理。皇帝也是人，该歇歇的时候就要歇歇，该糊涂的时候就要糊涂，总不成让大臣把皇帝往死里逼。”她一扬下巴：“黄俨，把桌子收了，让皇帝吃饭——真不知你们是怎么伺候的！”

黄俨半张着嘴，乾清宫已经沉寂了几天，没一个敢劝皇帝的，现在被太后几乎半讽喻半玩笑的话说出来，只觉得畅快无比，大声道：“是！臣遵旨！”手快脚快把桌上的折子全抱走了，又给太后搬来椅子，汤锅放在了桌上，温暖的热气弥漫开来，宣德深深吸气，几乎快要流泪。

他用汤勺慢慢地咂着汤，太后就坐在他身边，眼中是毫不掩饰的爱怜，伸出手去轻轻抚摸他的头发。宣德为这爱怜觉得羞愧，仿佛他在欺骗母亲，他闪躲着母亲的手。

太后微笑着：“怎么了？”

宣德沉默片刻，决定开门见山，反正该来的总会来，等着太后下懿旨，不如自己先求情。他放下碗道：“赵王的事情——母后听说了吧？”

太后神色平和：“哦，就是柳云若给赵王写了封信么？我听说了，但不清楚，信的内容，有大违碍？”