他第一次如此清晰地嗅到了死亡的气息。

他想起了自己之前的判断，原来是对的。

朝廷早就想对他下手了……这根本不是临时起意的镇压，而是一场蓄谋已久、准备充分的歼灭战！

“父亲！”他的长子杨朝栋急匆匆从后堂赶来，脸上同样是毫无血色的惊慌：“外面……外面都乱套了！各部头人都在询问对策，有些……有些下面的人已经在偷偷收拾细软，城里百姓更是人心惶惶，都在传……传刘大刀要屠城……”

恐慌如同瘟疫，早已从山顶的宣慰司衙署蔓延到了整个海龙屯。

石头垒成的街巷间，人们行色匆匆，面带惧色，窃窃私语。

往日里耀武扬威的土司兵，此刻也显得有些惶惑不安。

仓库方向甚至传来了争夺粮食的吵闹和哭喊声。

这座坚固的堡垒，正从内部开始瓦解。

“怎么办……到底该怎么办……”杨应龙喃喃自语。

他想起了那些被囚禁的流官和家眷。

几日前，他想要下令将他们全部处死，用人头来祭旗，与明军血战到底。

是杨惟栋和几个还算清醒的头人苦苦劝阻，言明杀官便是彻底断绝后路，明军更有借口屠戮，才暂时按下了他的杀心。

此刻，这几十名人质，反而成了他手中唯一可能有点分量的筹码……

到了第二日，一夜未眠的杨应龙，眼中血丝更重。

战报对其更是不利。

他召集了核心成员，声音沙哑而疲惫：“不能再这样下去了……明军推进太快，我们……我们需要时间缓口气。”

他看向孙时泰：“孙先生，你立刻起草一份请罪文书……”

他又看向杨兆龙：“挑选几个机灵点的，持我手书和请罪文书，立刻出屯，去见刘綎……”

他的条件迅速被拟定，杨应龙，愿意自免播州宣慰使之职，由其子杨朝栋继承，愿意献上黄金十万两赎其“冲动”之罪，愿意释放所有被囚流官及家眷，只求明军停止进军，承认杨朝栋的世袭地位……

这是他，也是许多西南土司惯用的套路。

闹一闹，显示实力，打不过了就认怂、交钱、换人，通常是儿子上位，朝廷为了边疆稳定，往往也会顺势下坡，默认这种妥协。