至于真假……与太平道高层的直接联系本就极度隐秘，真伪难辨。在巨大的利益诱惑和迫切的需求面前，南宫衍选择了相信，或者说，他愿意去相信。他需要这支力量。

“来人！”他沉声唤道。

一名身着黑衣、神情精干的家臣应声而入，躬身听令。

“传令下去，”南宫衍压低声音，语气斩钉截铁，“动用我们在江东的粮仓，还有库中的部分金银，要快，要隐秘。按照信中约定的方式和路线，给宛城的‘张将军’送去第一批补给。记住，此事绝密，若有半点差池，提头来见！”

“诺！”家臣凛然应命，快步退下。

南宫衍回到案前，再次拿起那封密信，指尖轻轻拂过上面的字迹，嘴角勾起一丝志在必得的笑意。他似乎已经看到，家族的旗帜，重新插上中原城头的那一天。他并不知道，自己精心调集的、代表着家族厚望的粮秣金银，正源源不断地送入一个冒牌货，一个名叫韩忠的溃军将领手中。

命运的轨迹，有时就是这般讽刺。而更深的漩涡，还将他至亲之人也卷了进来。

数日后，南宫衍以让她“参与家族事务，学习经营，增长见识”为由，强行将妹妹南宫雨薇带离了吴郡舒适的祖宅，前往荆州襄阳附近，一处南宫家经营的隐秘庄园。

马车行驶在颠簸的官道上。南宫雨薇独自坐在车内，纤纤玉指挑开车帘一角，望着窗外不断后退的、略显萧瑟的秋景，怔怔出神。她年方二八，正是人生中最明媚的年纪，容颜清丽绝俗，宛如空谷幽兰。梳着未出阁少女常见的双环髻，缀以简单的珠花，身着一袭藕荷色的曲裾深衣，衣料是上好的吴绢，柔软贴服，更衬得她身姿窈窕，气质婉约。

然而，她那如同秋水般的眼眸中，却笼罩着一层化不开的轻愁。兄长南宫衍的用意，她岂会不知？所谓的“学习经营”不过是借口。真正的原因，是她与那位如今威震南阳的太守孙宇之间，那一段不足为外人道，却又微妙地存在于彼此心中的过往情愫。

那还是数年前，孙宇游学江东之时，一次偶然的邂逅。彼时，他是才华横溢、志向远大的青年士子，她是情窦初开、不谙世事的世家千金。湖光山色之间，诗词唱和，也曾有过短暂而美好的时光。然而，家族的门第之见，以及随后天下局势的骤变，将两人远远隔开。他北上投身军旅，凭借战功和手腕，迅速崛起为坐镇一方的封疆大吏；而她，则依旧被困在家族的樊笼里，成为兄长棋盘上一枚可能有用，却身不由己的棋子。

南宫衍带她来此，无非是看中了她与孙宇的那点旧情，希望在必要之时，能将她作为与南阳方面沟通、甚至施加影响的特殊渠道。这让她感到一种屈辱和无奈，仿佛自己只是一件待价而沽的器物。

抵达襄阳城外的庄园后，生活看似平静优渥。庄园占地颇广，高墙深院，内有亭台水榭，仆从如云，供应无缺。但南宫雨薇却感觉如同置身于一座华丽的牢笼。她敏锐地察觉到庄园内气氛的不同寻常。兄长时常与一些形色神秘、眼神锐利的人物闭门密谈，往往直至深夜。庄园的守卫也明显比在吴郡时森严许多，透着一股山雨欲来的紧张感。

她心中不安，却又无处倾诉，只能将这份忧虑深深埋藏。思念如同藤蔓，在寂静的夜里疯狂滋长。她常常独坐于闺阁的窗前，手捧着一卷早已读烂的诗赋，目光却毫无焦点地望向北方——那是南阳郡的方向。

他如今在南阳，一切可还安好？他知道南宫家正在针对他布局吗？

这种家族立场与个人情感的剧烈冲突，让她内心备受煎熬，郁郁寡欢，原本红润的脸颊也日渐清减。

一日午后，她因心中烦闷，想在园中散步透口气。行至兄长书房外的回廊时，隐约听到里面传来压低的交谈声，其中似乎提到了“张曼成”和“南阳粮草”等字眼。她心中猛地一惊，脚步不由得顿住。

张曼成？她虽深处闺阁，也听闻过此人乃是南阳黄巾贼首，不是早已被孙宇击毙了吗？为何兄长还在与其联络？还涉及“粮草”？

一股寒意瞬间从心底升起，沿着脊背蔓延开。她本能地感到，这背后一定隐藏着一个巨大的、针对孙宇的阴谋！兄长是想利用这些黄巾余孽，在南阳境内生事，牵制甚至危害孙宇！

她想立刻冲进去质问兄长，但理智告诉她不能。她想写信提醒孙宇，让他小心提防，却又苦于没有可靠的途径将信送出。更让她痛苦的是，若她真的这么做了，那便是彻头彻尾地背叛了家族，背叛了从小抚养她长大的兄长。这种巨大的矛盾与恐惧，像两条毒蛇，日夜噬咬着她的心，让她陷入了更深的痛苦与挣扎之中。

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小主，

襄阳城外，百里之遥的崇山峻岭之间。

这里山势更为险峻，林木愈发幽深，人迹罕至。在一处隐蔽的、呈口袋状的山谷里，韩忠的临时营地便设立于此。山谷入口狭窄，仅容两三人并行，且被茂密的藤蔓和灌木遮蔽，极难发现。谷内地势稍平，有溪流穿过，提供了水源。

得到了南宫衍“雪中送炭”般的第一批补给，韩忠那原本岌岌可危的势力，暂时稳定了下来，甚至呈现出一点病态的“恢复”迹象。原本只剩下百余名惶惶不可终日的残兵，如今靠着南宫家源源不断送来的粮食、少量布匹和药材，又陆续收拢、吸引了一些在溃散中失散的旧部，以及附近活不下去的流民、山匪，人数勉强恢复到了三四百人。

他们在谷内搭建起了简陋的窝棚，以树枝、茅草和兽皮勉强遮风避雨。空地上，堆积着一些新运来的粮袋，上面隐约可见江东地区的标记，这是韩忠严令要尽快处理掉的痕迹。一些面黄肌瘦的士卒，正围着几口大锅，等待着里面翻滚的、稀薄的粟米粥。相比于之前的饥饿和绝望，至少现在，他们能勉强果腹了。

然而，营地的主人韩忠，内心却并未感到丝毫轻松，反而如同被架在文火上慢慢炙烤。

欺骗南宫衍，无异于与虎谋皮。那个远在江东的世家主事者，能调动如此资源，其能量和手段绝非他一个溃军将领所能想象。一旦谎言被戳穿，南宫家的报复，必将如雷霆万钧，他这点人马，顷刻间就会灰飞烟灭。这种对未知强权的恐惧，日夜折磨着他。

同时，他对南阳官军的恐惧，丝毫未减。孙宇和赵空的名字，如同悬在他头顶的利剑。南阳官军的清剿行动从未完全停止，时常有斥候小队在山外活动。他必须像最狡猾的鼬鼠，将一切痕迹隐藏到极致，任何一点疏忽，都可能引来灭顶之灾。

这种来自双方的双重压力，让他变得愈发多疑、暴躁和神经质。他对南宫衍派来的联络人，极尽敷衍之能事，一方面继续夸大自己的实力和“张曼成”在南阳黄巾旧部中的号召力，描绘着联合起事的“宏伟蓝图”；另一方面，则不断地诉苦，索要更多的支援，特别是刀剑、弓弩、甲胄等武器装备。

营地的生活，也远非安稳。深秋时节，山中的天气变幻无常，尤其是连绵的秋雨，一下便是数日。冰冷的雨水无情地渗透进每一个窝棚，地面泥泞不堪，无处下脚。士卒们蜷缩在漏雨的棚子里，裹着湿冷的衣物，瑟瑟发抖。戾气、怨气和绝望的情绪，如同潮湿空气中滋生的霉菌，在营地中无声地蔓延。时常因为一点口粮分配不公，或者一句口角，就会爆发激烈的冲突，甚至拔刀相向。

韩忠对此，只能依靠更严厉、甚至残酷的高压手段来维持控制。他亲自处置了几名煽动不满、意图抢夺粮食的刺头，当众砍下了他们的头颅，血淋淋的首级悬挂在谷口的木杆上，以儆效尤。这暂时压制住了明显的反抗，但他自己心里清楚，这绝非长久之计。一旦补给中断，或者官军压境，这支乌合之众，瞬间就会分崩离析。

他感觉自己就像坐在一个不断被加热的鼎镬之上，下面燃烧的，正是南宫家送来的那些“救命”的粮草。