即使是身披精良玄甲、堪称帝国最精锐壁垒的虎贲骑兵，此刻也彻底陷入了体能和意志的极限。战刀早已砍得刃口翻卷、崩裂如锯，手臂酸痛肿胀得几乎失去知觉，每一次挥动都牵扯着全身撕裂般的疼痛。沉重的呼吸如同破损的风箱，每一次吸气都带着浓重的血腥味和肺部的灼痛。冰冷的铁甲内，汗水早已流干，只剩下与血水、污泥混合后板结的冰冷盐壳，摩擦着疲惫不堪的肌肤。

一名看起来年仅弱冠的虎贲骑士，脸上的稚气尚未被战火完全磨去，此刻却被厚厚的血污、烟灰和极度的疲惫所覆盖。他机械地格开一柄刺来的长矛，反手一刀习惯性地劈向一名正从尸堆边缘冒头的黄巾军的脖颈。

“铛——！”一声刺耳的金铁断裂声！他手中那柄百炼精钢打造、陪伴他经历数次恶战的环首刀，竟从中猛地崩断！长时间的残酷劈砍早已让金属疲劳到了极限，再也承受不住这奋力一击！

断刃旋转着飞落城下。那黄巾军愣了一下，随即脸上露出狰狞的狂喜，嚎叫着扑来。年轻的骑士反应极快，几乎是本能地猛地一脚踹出，正中那黄巾军的小腹，将其狠狠踹得倒飞出去，砸落下方尸堆。

但就在他旧力已尽、新力未生的瞬间，身体因发力而微微失衡——右侧，另一名沉默的黄巾步卒，眼神冰冷而精准，没有丝毫狂热，只有老兵的狠辣和算计，手中那柄明显是汉军制式的、保养得甚至比虎贲骑兵更好的环首刀，抓住这电光火石的空隙，带着一道刁钻狠毒的寒光，从一个肩甲与颈甲交接的、极其细微的缝隙中精准无比地刺入！

“噗嗤！”

利器穿透皮肉、割开气管、甚至擦过颈骨的沉闷异响！

“嗬……”年轻的骑士身体猛地一僵，眼中的疲惫瞬间被巨大的惊愕和无法置信取代。他甚至没能发出完整的音节，滚烫的鲜血就如同压抑不住的喷泉，从颈侧那个致命的创口里激射而出，飙溅了那名黄巾军一脸，也染红了他自己冰冷的胸甲。

小主，

剧痛和生命的飞速流逝让他瞬间明白。一切都结束了。视线开始模糊，耳边震天的厮杀声仿佛迅速远去。

最后一丝涣散的目光，他看到周围更多涌上来的黄巾军，他们的眼神不再是混乱的疯狂，而是带着类似的、经过血火淬炼的凶狠和精准。这些……绝对不是普通的流民了。他们是黄巾军真正的骨干，是老兵，是精锐……

一股莫名的愤怒和不甘猛地涌上心头，压过了死亡的恐惧。他发出一声模糊的、被血沫堵塞的嘶吼，用尽这具年轻身体里最后残存的所有力气，猛地向前扑去，张开双臂，如同铁箍般死死抱住了离他最近的两名刚刚爬上垛口的黄巾军，然后用一个踉跄却无比决绝的姿态，拖着他们一起，纵身翻过了冰冷粗糙的垛口！

“轰——！”

沉重的身体，连同几十斤的铁甲和怀中敌人的挣扎惊叫，如同陨石般重重砸在下方的尸山之上，发出令人心悸的沉闷巨响。骨骼碎裂的声响清晰可闻。旋即，这点小小的涟漪便被更多汹涌而上的、踩着同伴尸体冲锋的黄巾军彻底淹没、吞噬，消失不见。

不远处，虎贲校尉张鼎，左手挥舞着一柄从敌人尸体上捡来的、刃口也已崩缺的环首刀，右手紧握着他那杆心爱的马槊（长矛的一种，槊锋长达尺余，带有破甲棱，重而锋利）。劈砍！突刺！他的动作依旧刚猛霸道，每一刀都带着撕裂空气的尖啸，每一刺都精准地洞穿敌人的咽喉或眼眶。他浑身浴血，玄甲早已看不出本来颜色，凝固的血痂和新鲜的、粘稠的血浆混合在一起，脸上溅满了红的、白的、黄的污秽之物，唯有那双眼睛，依旧燃烧着冰冷而坚定的火焰。

他当然知道。

此刻攻城的黄巾军，已经换了一批，或者说，真正的精锐被投入了这最后的疯狂。

他们更沉默，更凶狠，更……训练有素。他们的武器精良，攻击配合开始有了章法，懂得寻找甲胄的缝隙，懂得格挡和闪避。尤其是那些身披汉军铁甲、眼神冷漠的老兵，绝对是黄巾军中积年的悍匪或底层军官，战力惊人，极其难缠。

脚下城墙传来的震动愈发剧烈，那是攻城槌在一次次撞击残破的城门，也是无数敌人攀爬尸山带来的共振。砖石碎屑不断从墙缝中簌簌落下。邺城，这座如同暴风雨中随时会散架的孤舟，每一次撞击都发出痛苦不堪的呻吟，真正到了摇摇欲坠的最后时刻。

这疯狂的、不计伤亡的、连尸山战术都用了出来的攻势，只说明一件事——张角等不下去了！或者说，黄巾军的最高统帅层，已经失去了所有的耐心和理智。他们要不惜一切代价，压上最后的底牌，在汉军可能的援军到达之前，彻底碾碎邺城！

张鼎心中冰冷一片，如同浸透了北地的寒霜，但挥刀刺槊的手臂却稳如磐石，每一次呼吸都沉重而有力。他是统帅，是三军之胆，他不能流露出丝毫动摇。即使脚下是万丈深渊，身后是即将陷落的孤城，他也必须如同这城楼本身，站到最后一块砖石崩碎，流尽最后一滴血！

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数百里外，浩荡黄河，风津渡下游约八十里处，一段因河道开阔而水流相对平缓的河面。

此地景象，与邺城下的血肉炼狱截然不同，却弥漫着另一种令人窒息的紧张。

冰冷浑浊的黄河水，奔腾不息，带着刺骨的寒意。数以千计精壮的汉军士卒，大多只穿着简陋的赭色或灰色裋褐（短衣），甚至许多赤着上身，露出古铜色、布满伤疤或冻得发紫的脊背，在齐腰甚至齐胸深的冰冷河水中奋力劳作。

“嘿——哟！嘿——哟！”低沉而整齐的号子声压过了河水的流淌，每一次发力，都有粗壮的青筋在他们脖颈和手臂上暴起。

他们喊着号子，将一艘艘早已准备好的木船、竹筏、甚至是用巨木并排捆绑而成的坚实木排，用儿臂粗细的铁链和浸过桐油的粗韧绳索，紧密而牢固地连接起来。

更多的人则在泥泞的岸边喊着号子，用巨锤将一根根削尖的粗大木桩狠狠砸入河岸淤泥深处，固定住牵引浮桥的主缆绳。还有人在已经铺设好的桥段上，飞快地用厚木板加固桥面，力求能让骑兵和辎重快速通过。

一座横跨黄河天堑的浮桥，正在以惊人的速度和毅力，一寸寸向对岸延伸！工程浩大而艰巨，充满了危险。湍急的水流不时冲走力道稍弱的士卒，沉重的原木或铁链在配合失误时落下，砸伤水中同伴。

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惨叫声和落水声时而响起，但很快就有替补者咬着牙，红着眼，冲上岗位。所有人都明白，他们多抢出一刻，百里之外那座正在血火中哀嚎的巨城，就多一分生的希望。

在浮桥起点南岸的一处地势略高的土丘上，肃立着两杆高高飘扬的大汉军旗。一杆玄色底，绣着斗大的“左中郎将皇甫”白色字样；另一杆赤底，绣着“右中郎将朱”黑色字样。旗帜在河风中猎猎作响，仿佛也带着焦灼的情绪。

旗下，两位名震天下、肩负着挽狂澜于既倒重任的汉室中郎将，并肩而立，面色凝重如铁，目光死死投向北方那被冲天烟尘隐隐笼罩的天空方向。

即使相隔百里，那隐约传来的、沉闷如滚雷般的厮杀轰鸣，仿佛能穿透空间，直接敲击在他们的心脏上。风中，似乎也带来了一丝极淡的、却令人心悸的焦糊与血腥混合的气息。

皇甫嵩面容清癯，三缕长须已见斑白，岁月和忧患在他额头刻下了深深的皱纹。他的眼神惯常沉静如古井，但此刻，微微蹙起的眉头和紧抿成一条直线的、毫无血色的嘴唇，彻底暴露了他内心如同沸鼎般的焦灼。他双手负于身后，指节因为极度用力而捏得发白，藏在袍袖中的手臂微微颤抖。邺城……那是冀州州治，河北腹心！绝不容有失！

一旦邺城陷落，张角这巨枭站稳脚跟，整合了这数十万疯狂的、且装备了大量汉军械的黄巾主力，则大河以北，膏腴之地，将尽陷敌手！届时，逆贼兵锋便可直指司隶，震动洛阳，天下必然烽烟四起，响应者云集，大汉四百年基业，恐真有倾覆之危！一想到那个后果，皇甫嵩便觉一股寒气从脊椎直冲头顶。

但他不能急，更不能乱。为帅者，越是危局，越需冷静，心如磐石。救援邺城是必然，但如何救，却是生死存亡的抉择。数万大军贸然渡河，若邺城已破，则精锐顿于坚城之下，必遭黄巾以逸待劳、内外夹击，恐有全军覆没之险！那是朝廷最后的本钱，绝不能浪掷！必须等待浮桥彻底稳固，必须等待……

朱儁站在皇甫嵩身侧，身形魁梧挺拔，如同山岳，虬髯戟张，一双虎目圆睁，灼灼的目光仿佛要穿透百里烟尘，亲眼看清邺城城墙上的每一处厮杀。他的焦灼则更为外露，右手始终按在腰间的剑柄之上，因用力而骨节发白，仿佛随时会拔剑下令冲锋。

他性情刚烈暴如火，最见不得城池陷落、同袍浴血的场面。恨不能立刻亲率麾下所有骑兵，飞渡黄河，杀入那重重围困，与贼寇决一死战！他甚至能想象出此刻邺城守军是何等的绝望与艰难。但他同样深知肩头重担。他是右中郎将，身系数万将士的身家性命，肩负着皇帝和朝廷的重托。皇甫嵩的深谋远虑，他懂。所以，他只能强行压下胸腔中翻腾如岩浆的战意和几乎要破胸而出的焦虑，如同被铁链锁住的洪荒巨兽，焦躁不安地在原地微微踱步，每一次脚步落下都沉重无比。

在他们身后遥远的黄河上游，约一百里处，一支庞大的船队，正借助秋季略显湍急的水势，缓缓顺流而下。