痔疮发作这种事，在场的客人们大多都能感同身受，那滋味儿确实不好受。

亚瑟开口宽慰果戈里道：“瞧！您这病需要静养，情绪可不能太激动。我是真心实意拿您当朋友，处处都在为您考虑的。”

果戈里缓了好一阵子才有说话的力气，他仰头望着天花板闭上了眼睛，一副认命了的表情：“您简直就像是魔鬼专门派来制裁我的。”

因为俄国寒冷天气已经多日未曾出来作妖的红魔鬼闻言，只是打了个响鼻，嗤笑一声道：“我可不是那等下流的东西。”

亚瑟瞥了眼红魔鬼，转而继续与果戈里攀起了交情：“或许帮您在彼得堡大学谋差事这件事是偏离了您原本的期望，但是事已至此，您不妨展望一下美好的未来。说起来，您在这大千世界中，已经算得上是一等一有运气的人了。您瞧瞧我，我当初念大学的时候，想着自己将来会成为一个体面人，用俄国话来说，就是期望着自己能坐在办公室里给部长处长们削鹅毛笔。但是呢，命运总喜欢和我开玩笑。我不止没有得到削羽毛笔的机会，一毕业就赶上了经济不景气，所以我最后只能披一身蓝皮，干起了您最瞧不起那些下等差事。”

“下等差事？”果戈里从前听人谈起过亚瑟的经历：“当警察？喔，不对，我估计那只是其中之一。”

亚瑟不置可否的品了口茶：“具体的，我不便详细陈述，单是让您写下一部《钦差大臣》，我都算是下了极大地决心了。不过，总而言之，您的运气已经很好，虽然地点出了问题，但是起码您干得还是您喜欢的教书工作，轻松、富裕并且还受到社会尊重。钱多、事少、离家近，这三点通常是不可兼得的。”

果戈里闻言叹了口气：“也许你说的有道理。只不过，您可能对我有误解，我其实不喜欢教书，我只是喜欢钱多事少而已。彼得堡大学的教席比我想象中更难胜任，在大学的讲台上远比在女子学院的讲台上更有压力。”

亚瑟闻言皱眉道：“您是说，您感到自己不能胜任？”

“也不能说是不胜任，我对自己的学识还是有信心的。”果戈里支支吾吾的：“普希金和您说过吗？关于我在彼得堡大学的第一课的？”

“我上星期听他说了。”亚瑟笑着回道：“他说第一课非常成功，课堂上来了许多大人物，彼得堡督学、彼得堡大学的学监和校长，太子太傅茹科夫斯基、维亚姆泽斯基公爵、普希金、波戈金……我听说小半个彼得堡文坛都过去给您捧场了。”

果戈里脸颊发红，嘴里碎碎念道：“简直别提了！我那天的表现实在糟糕。如果您在那地方，就能看到我是多么的脸色煞白、表情痛苦……”

亚瑟将信将疑的问道：“可是普希金跟我说您的第一课勉强还不错？”

“确实有不错的部分。”果戈里毫不掩饰的讲起了他的丢人经历：“开场白快结束那会儿，我突然感觉来了信心，说话也流畅连贯了不少。但就在这个时候，校长和学监突然走进了教室，他们和我说了几句欢迎的客气话，与学生们打了个招呼，便在为他们准备好的扶手椅上入座了。紧接着，一片雅雀无声的寂静降临了，我再度跌入刚才那种紧张状态，脸色又一次变得苍白。然而，这时候已经是迟疑不得了。于是我只能走上讲台，开讲起来……”

果戈里捂住了脸：“我对上帝发誓，那简直是我这辈子最尴尬的一次经历，这是一场堪比奥斯特里茨会战的灾难！”

“得了，尼古莱，你这纯粹是想多了。”亚瑟开口道：“我前两天去彼得堡大学参观的时候，还和那里的学生聊起了你，其中有一个学生上过你的课，他对你的评价挺高的。不过他也抱怨说，你的第一堂课是最好的，反倒是接下来的几堂课讲的越来越无精打采、头绪紊乱，听起来乏味的紧。而且你周三那堂课才上了二十分钟，便宣称自己讲不下去了是怎么一回事？难道是因为第一堂课遭遇了挫折，所以你之后的几堂课都没有备课？”

果戈里被亚瑟说中心事，连忙否认道：“我自然是备课的，只不过备课的热情确实受到了打击。”

眼见着这里不占理，果戈里赶忙转移话题道：“你说的那个学生叫什么名字？”

“你打算找他的麻烦？”亚瑟耸肩道：“尼古莱，你可不能这么干，那是个上进的好学生，我那天和他聊了挺久的莎士比亚。”

“怎么可能呢？我可不是那样的人。”果戈里拍着胸脯保证道：“我只是打算听取他的建议，亲自问问还有哪些地方需要改进的。”

亚瑟没有无理由出卖他人的习惯，奈何他确实有兴趣瞧瞧有着师生关系的两个沙俄文豪会碰撞出怎样的火花，于是他脱口而出道：“语文专业二年级的伊凡·谢尔盖耶维奇·屠格涅夫，他这学期刚刚从莫斯科大学转学过来。”

果戈里听到这个名字，脸上顿时浮现出诧异的表情。