拓跋悦转向拓跋虔道：“阿爷，此番出战势在必行。除了要破慕容垂奸谋之外，这也是个极好的战机。慕容垂身边只有三万步骑兵，他必有后续兵马跟进，而眼下正是他最为薄弱之时。阿爷明日率军出战，我三万铁骑必能取胜。错过了这个良机，对方后续兵马抵达，便没那么容易了。若阿爷能够击败慕容垂，杀死或者擒获慕容垂的话，则必将震动天下，无愧于天下第一勇士之名。不知孩儿所言是否妥当。”
拓跋虔哈哈大笑，负手笑道：“拓跋悦，你的分析很正确，我正是看穿了慕容垂的奸谋，才会同意出战。郭怀德，你们的担心也没有错，只不过你们的目光不够深远，所虑只在表面。听了拓跋悦这番话，是否有醍醐灌顶之感？你们还有什么异议么？”
郭怀德皱着眉头不说话，拓跋悦这番分析看似颇有道理。但在郭怀德看来，这恰恰是将简单的问题复杂化，是自作聪明之举。
但此刻郭怀德也看出来了，拓跋虔心意已决，说什么其实都没什么用了，那还争辩什么？况且，就算正面交战，大魏兵马也确实占据上风，或许真能一举击溃慕容垂的兵马，粉碎此次燕国京
“少将军洞见高明，怀德佩服之极。不过，陈留公若要出战，一定要做好侦查手段，防止对方使诈。我建议今晚派出斥候兵马，彻夜侦查，万一对方半夜增援兵马，我军不知情，明日之战岂非要陷入被动。”郭怀德拱手道。
拓跋虔哈哈大笑道：“怀德，你放心便是。你当我拓跋虔第一天上战场作战么？传令下去，兵马今晚吃饱喝足，早早歇息，明日出城作战，不得有误。”
……
清晨时分，灅水之上晨雾飘荡，水流清浅。灅水便是后世所称的桑干河，乃是平城左近最大的一条河流。自西边雁门郡的灅山发源，向东直入幽燕之地，注入海河入海。
灅水水量飘忽，时而泛滥，淹没两岸农田草原，时而干涸成溪，变成涓涓细流。后世桑干河的称呼，便是因为灅水在桑葚成熟的季节会季节性的干涸而得名。
此刻的灅水正处于水位下降的阶段，河水清浅，只没马蹄。水下鹅卵石密布，河床坚硬，人马可随意渡河而无需任何船只和桥梁。
灅水北岸，慕容垂大军的营地便临河而建。围绕着一座方圆两里的草坡高地为中心，搭建了长宽四里的大军营地。
此刻，大营之中号角长鸣，大批的兵马正在从北侧营地出营列阵。因为十里之外，平城的魏国骑兵已经出动，双方的约战不久将开始。
慕容垂全身戎装策马立在大帐之前的高处，俯瞰着整个大营的兵马正浩荡前出的情形，他的神情颇为兴奋。此情此景，慕容垂仿佛年轻了二十岁一般，浑身上下充满了战斗的渴望。
为了能够让拓跋虔出战，慕容垂此番费了一番心思安排。他本率领了五万大军前来，但是出山的兵马却只有三万。并且这三万兵马之中，慕容垂特地安排了一万步兵。这么做的目的很简单，要想诱骗对方出城正面交战，必须要示敌以弱，让对方觉得有机可乘，有战胜自己的把握。
利用敌人完全不知道自己大军的数量和配置的优势，只率三万兵马前出挑衅，激怒和诱骗拓跋虔出城作战，正是慕容垂希望的结果。
慕容垂知道拓跋虔的弱点，这个人受不住激将，并且好逞强斗勇，有勇无谋。慕容垂派了伶牙俐齿的杨舍前往宣读战书，并且当面羞辱拓跋虔，拓跋虔必然会怒而兴兵。加上示敌以弱的兵马配置，拓跋虔怎肯放过这个和自己一争高下的机会。
这世上许多人为了扬名天下，巴不得去找那些成名已久的人物进行挑战。慕容垂知道自己名震天下，不知多少人希望在战场上击败自己。特别是那些自命不凡之人，希望击败自己能够证明他的强大。拓跋虔显然也会有这样的想法。
在几方面的综合作用下，拓跋虔就像是一个被自己牵着线的傀儡，他的行为都在掌控之中。这让慕容垂的心情很愉悦。他这样的人，终究还是为了战场而生，为了绞尽脑汁的策略和谋划而活。在安排这些的时候，慕容垂觉得自己身心舒爽，脑子清醒无比，连身上的病痛都减轻了几分。
当然，慕容垂敢这么做的原因是，他相信己方兵马能够战胜对手。或者说，他相信龙城精骑的战斗力。那是他此次出征的绝对主力。而龙城精骑在攻城作战中发挥不了作用，那不是他们的强项，唯有在正面交战之中，龙城精骑方能发挥毁灭对手的强大作用。
巳时时分，双方兵马已经集结完毕。在灅水北岸，沿着北岸十余里的大片平畴草原之地列阵对峙。双方兵马加在一起超过了六万人，在方圆十余里的草原上，这六万兵马密密麻麻，像是两片乌云笼罩在草地上。
拓跋虔骑着高头大马，手中握着巨型狼牙棒立在阵前，雄赳赳气昂昂信心满满。眼前之敌虽然也气势强大，但在拓跋虔看来，那不过是一群待宰的羔羊。
己方三万铁骑个个精锐，经历过参合坡之战后，对燕国兵马更是有强大的心理优势。而在草原上作战，本就是己方的强项。不像燕国兵马，虽然也曾善于骑战，但这么多年来他们在关东之地待的太久，沾染了南方兵马的那些习气，喜欢依赖于阵型器械，早已失去了当年鲜卑族在幽燕山野之中的纵横驰骋的锐气。
今日之战，不光己方在兵力气势心理战斗力上都全面碾压对手，胜利几乎唾手可得。拓跋虔已经在开始想象战败对手抓到慕容垂之后该如何羞辱他的情形了。大燕皇帝慕容垂若是被自己击败擒获，那将是怎样荣光的时刻。灭燕将在旦夕之间，自己在大魏的地位将无人能比，大王恐也要对自己礼敬三分了。
阳光照在战场之上，空气逐渐变得燥热，气氛变得凝滞。双方兵马都开始躁动不安，就连天空中的秃鹰也开始嗅到了死亡的气息，纷纷在高空盘旋观望。
终于，随着战鼓声起，号角嘶鸣。双方领军将领举起了兵刃，向着对方的阵型一挥，撕心裂肺般的喊杀声响彻天地。双方骑兵前队几乎同时纵马冲出，冲向对方。