数丈之距，却似天涯，沈湛步伐沉重地走近，见妻子依恋地伏在慕安兄身前安睡，头靠在慕安兄的胸膛处，一只手，还紧紧地抓着慕安兄身前的衣裳。

……他知道他们兄妹关系很好，他一直都知道的……

沈湛不知自己花了多大的力气，才躬下身去，将妻子从慕安兄怀中抱离，又是如何沙哑着嗓子开口，唤仆从进来，吩咐他们背醉睡的慕安兄去厢房休息，而后打横抱着妻子，在冷月无声的沉寂秋夜里，一步步地往海棠春坞走。

秋风萧瑟，更深露重，沈湛的一颗心，也似被冰凉的露水，给深深浸湿了，他如行尸走肉般走回坞内，脑中一片空茫，好像什么也没有想，今夜，也什么都没有发生过，什么都没有看见和听到，他只是回府看到酒醉睡去的慕安兄和妻子，命人将慕安兄背去歇息后，抱着妻子回到他们的寝房中，助她安寝。

沈湛将妻子轻轻放坐在榻边，令她依靠在他的怀中，低身帮她除去绣履，而后又伸手帮她解开外衣，信手将外衣倒放垂搁在榻畔的一瞬，一只香囊滑出广袖暗袋，落至榻边。

沈湛手搂着醉睡的妻子，望向地上这只熟悉的蘅芜香囊。

妻子日常换着佩戴的几只香囊中，他对这只妻子亲手所绣的蘅芜香囊最为眼熟，之前看妻子久不佩戴这只香囊，他还随口问了一句，当时妻子说，这只香囊，不知什么时候弄丢了……

沈湛弯下身子，捡起地上的蘅芜香囊，凝看了片刻，无声地抽开了香囊系带。

囊内，唯有一张“蘅”字红色剪纸，刀工粗糙，不会是出自妻子之手，那会是谁，值得让妻子将这手艺不佳的“蘅”字剪纸，珍放在香囊中，并把这香囊也珍藏起来，对他说是不小心丢了……

……既对他说不小心丢了，将香囊连同在内的剪纸珍藏起来，又为何偏偏在今夜与慕安兄饮酒时，随身携带，为何如此……对他，对她的夫君，有什么可欺瞒的呢……

……是啊，有什么可欺瞒的呢……

沈湛静望着手中的“蘅”字红色剪纸，为冷露深深浸湿的心，似沉入了幽潭中，直往下坠，依偎在他身前的妻子，因醉睡对此毫无所觉，晕沉地朝他怀中靠得更近，依恋似的呢喃一声，“哥哥……”

……哥哥……

妻子因醉在花厅所说的每一句话，都似被这声“哥哥”唤起，在沈湛耳边不停回响。

——“如果我只是哥哥的妹妹，一生一世，都与哥哥在琴川城中度过，那该有多好……”