夜里李琳琅在算账，整理资料时翻出了当初和韩祁签下的“合约”。

“韩祁，若考不上武举，你就欠我白银千两。”

李琳琅握着那份合约，在灯下瞧着美滋滋道。

“……”，韩祁很后悔，他当初是怎么想的签下这么一份不平等条约。

李琳琅将合约收好，用手撑着下巴，歪头看向韩祁，眨巴着眼睛问道：“你有几成把握能考上？”

韩祁盯着烛火打了个哈欠：“……两三成。”

李琳琅的笑容僵在脸上，她道：“我发现你有个优点，还，蛮有自知之明的。”

边说着，李琳琅噼里啪啦的打起算盘来。

韩祁干咳几声，一时不知这是夸还是损。

紧接着李琳琅抬眼望过来，晶莹的眸子中已全是温柔笑意：“我方才算了算，孙夫子这段时间的学费及伙食等，共花费三百二十八两白银，取个整给你算三百三十两，若这次考不上，也要将这笔钱还我。”

韩祁大惊：“这就不必了吧！”

李琳琅微笑，语气笃定：“很有必要。”

*

夜深了，宋家府邸灯火通明，不眠不休。

数十位阅卷官历时颇久，终于将数百份试卷一一评分，并选出二组的前三十份送到了宋尚书桌前。

宋尚书作为二组的主考官，要在三十份试卷中再挑选出十份，呈给陛下过目。

今夜是最后的期限。

宋尚书正在斟酌最后一个名额时，院里传来了纷踏的脚步声。

今年的总督考官是兰相国和荣亲王，现在是来府上亲自监督他阅卷了，这也是往年例行的规矩，督考官也就是做做样子，并不会干涉阅卷。

兰相国还好说，是中立派，但荣亲王向来与太子走的近，与宋尚书素来不和睦。

见礼之后，荣亲王走到桌案前，拿起那九份已经入选的试卷翻看起来，脸上露出不屑之意，浓眉下一双炯炯有神的鹰眼看来，声如洪钟：“这些人古籍背的还算不错，策论答的却一塌糊涂，颠来倒去废话倒是一箩筐！”

宋尚书拱手道：“这几位考生已是优中选优，策论答得也很妥当，只是看法与王爷有所不同罢了。”

兰相国拿起试卷看罢，捋了捋胡子，笑却未语。

荣亲王哼声：“偏个个与本王看法不同？我看是宋相国自己的喜好吧。”

言下之意，宋尚书自己的评判有所偏好，这在科举考试中乃大忌。果然，宋尚书当即脸色一变，正色道：“臣不敢！受不起王爷此话。”

荣亲王瞥了宋尚书一眼，迈步走到一旁放着落榜生卷子的木箱旁，自己翻看起来，只是一连翻看了十几份，不是阿谀奉承就是文理不通，确实不如那九份好。

直到翻到箱底，荣亲王扯出一张已被圈了落榜字眼，连前五十都未进的卷子。上卷的文史全对，而下卷的策论，竟是少有的反对柔政的答案。

荣亲王拿着卷子在灯下细看，越看眸色越亮，对一旁不语的兰相国道：“这份卷子写的有点意思。”

兰相国捏着试卷读完策论，少有的表了态：“此子胸襟广大，有前途。”