三皇子登时怒道：“去传本王的话，他们本就是海匪，劣迹斑斑前科累累，就算是想改邪归正也有国家法纪等着清算……这点小事都办不成，还做什么海匪？直接让水师剿灭了便是。”

幕僚与糖商都尴尬地连头都不敢抬，心想这位三殿下果然坚持，非得要让海匪们继续这个有前途的职业，认认真真地在海上打劫。

“还不快去？”三皇子斥那幕僚。

糖商在一旁看出来一些：三皇子这番作态是给他看的，要让他和他身后那些商家和大族中人都知道，既然普天之下莫非王土，这天底下的商事也就都是他三皇子说了算。顺我者昌逆我者亡，现在是海匪，往后就有可能是水师出动。不合他心意的海上商路，就没有理由存在。

岂料那名幕僚竟没挪窝，依旧一脸难色地望着自家主上，半天才为难地道：“那些海匪们还说，给他们多少钱，也……追不上。”

——追不上？

三皇子吃惊地望着他的幕僚，似是在要求一个解释。

“对方的船……很古怪！”

那幕僚无法解释更多的细节，只能双手胡乱比划，希望三皇子能够理解——那真的是很怪。

*

贾放接到水宪更加详细的回信，终于明白了北方发生了什么事，为什么南方的糖坊听到了消息一度急急忙忙地想要复工。

原来是有海匪受了南方糖商的授意，前来骚扰挑衅，想要阻止水宪的商队将货物运往即墨，甚至是阻止这些商船将货物进一步运往南方。

贾放忍不住为那些海盗感到好笑：怎么就揽下了这样的好事儿？——他们也不看看水宪的船队，用的那都是什么船。

早先水宪与贾放商议过造船的事，他们一致认定，现在造钢铁结构蒸汽动力的大型船只还为时尚早，倒不如将现有的船只改造一番，建成载货量大、行驶稳健的双桅帆船。同时船尾安装了一台“明轮”，也就是利用明轮转动，带动轮上的叶片拨水来推进船舶的装置。

在水宪的双桅帆船上的明轮用双缸蒸汽机驱动——这可能是这个时空之内，第一座“混合动力”的船只，平时借用风力推动船只前进，必要时则启动蒸汽机，驱动明轮装置。

水宪的船队与海匪们在海上相遇的时候，海匪们的船只轻快，侧着风的方向向水宪的船队方向飘飘地掠去，一点点地接近，眼看就能靠上船只，大肆抢掠，再依命倾倒货物、凿沉船只。

谁知只听“突突突”的怪声响起，货船上有一圈一圈的黑烟不断上升。这些货船的船尾处一座座巨大的明轮开始转动，腾起海浪，推动这些货船逆着风向，向岸边靠去，登时便距离海匪们越来越远。