一声清脆的声响打破了满室静谧，竹筒翻转到了上方。庭院中又响起了淙淙的细微流水声。

沉思中的君王被响声惊醒，放下奏折，望了眼庭院中摆放的小型日冕。

接近午时了。

他收回目光，和颜悦色地对暖阁内坐立不安的徐尚书道，“徐卿继续说，朕听着。”

两刻钟后，徐尚书带着满身冷汗，告退出了东暖阁。

出去时正好迎面撞见等候的苏怀忠苏公公。

“苏公公来了。”徐尚书勉强打了招呼。

“哟，徐老大人的脸色怎么这么差。”苏怀忠好心道，“是不是累着了。要不要去旁边坐一会儿，用些点心，歇一歇。”

徐尚书苦笑摇头。

今日面圣，陛下批阅得格外仔细，将一份例行京察奏本里的几处疏漏，连带一个错字，挨个圈出来了。

虽说天子仁厚，什么斥责话语也没说……身为臣下，羞惭无地。

徐尚书掩面而去。

苏怀忠目送着吏部重臣仓皇远去的背影，琢磨了片刻，低声对御前伺候的几个徒子徒孙道，“今儿诸事不利，各自把皮都绷紧些！御前别犯错！”

御前小内侍们肃然点头，将脚步声更轻了。

苏怀忠轻手轻脚地进去，跪下请安。

紫檀木大书桌后，元和帝应声沉稳抬头，目光往苏怀忠身后一扫，没人。