江宁和方朝阳等一帮年轻小伙子挑着水桶去大清河挑水，大清河的河床很宽，丰水期时河面辽阔，一眼望不到边。现在却从大河变成了小河，他们从岸上走到水边就得十几分钟，走下去还算容易，真正难的是挑着两桶水爬上来。

河岸边到处都是挑着水桶的人，有他们大队的，也有别的大队的。江宁了解到，由于水源紧缺，前段时间，几个大队的社员为了争水，发生了械斗。最后公社领导出面协调，每一个大队每天只能派二十人来挑水。大家互相监督着，见谁违反规定就举报。

刘家河大队是青壮年轮流来挑，但也有人自愿每天都来的。

江宁只挑了两半桶水，步伐还不稳，晃晃荡荡的。自然，他被同行的人打趣嘲笑，江宁不以为意：“有多大手，端多大碗，多大屁股，穿多大裤衩，我大病初愈，总不能硬撑着吧。”

陈大山的侄子陈壮也在队伍里，他替江宁说话：“人家小江是技术人才，又刚生完病，能跟你们一样？一个个的，咧着个破嘴就知道笑话人。”

方朝阳也说道：“一会儿，我替江宁多挑几趟。”

陈壮是刘大家河队的地头蛇，方朝阳在知青中人缘好，这两人说话都有分量，他们一发话，其他人也不敢再说什么。

江宁用上了吃奶的力气，挑着水桶爬上了岸，到了平地，喘了一会儿才继续往前走。他隔一会儿就换一下肩膀，但饶是如此，肩膀还是磨得生疼生疼。他有点后悔自己没弄个垫肩，至少能让肩膀少受点罪。

他们一行人挑着水到了田里，浇地的人正等着，放下水桶，歇息一会儿，接着再去挑。

江宁正要跟着队伍离开，高雪华迟疑再三，趁人不注意，快步跑了过来，往江宁的水桶里扔下一样东西就跑。

江宁愣了一下，也没叫住她，等到离开人群，他拿出东西来看，原来是两块用碎布做的垫肩，江宁心说，高雪华真是个细心体贴的人。

垫肩上有两条带子可以系在胳膊上，江宁自己系不了，就找方朝阳帮忙。