而殿上，唯余贺兰氏至亲，和谢琼琚一干人等。

中间是辨不出人形的一滩血肉。

谢琼琚支阿梧处，俯下身，摸过孩子面庞，“阿母是有些失望，但是还是盼着你有想通的一日。”

从那摊鲜血里回神的孩子，瑟缩了一下，唇口张合间似是唤了声“阿母”，却又很快闭上了嘴，推开谢琼琚。

“错了就得罚。你若觉得是阿母下的死手，亦无妨。这是你要留在你祖母处的代价，亦是——”谢琼琚望向贺兰敏，“你抢占吾儿的代价！”

乾平二年的除夕夜，谢琼琚用一条人命掀开被她粉饰许久的太平。

哪有不流血。

何处不占血。

她在茫茫大雪里，看自己一双素净的手。

然回想孩子那一声若有若无的“阿母”，谢琼琚觉得，尚且残留着希望。且一步步来，至少清掉了一个处处多话的老妇。

这不是寻常妇人，是贺兰敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一条臂膀。

翌日，乾平三年正月初一。

谢琼琚尚在更衣，竹青惊慌失色入殿而来，对着主子附耳巧言。