原来他们是某庄子上的佃户，庄主连续几年增收田租，若他们交不上，就强行带走他们的妻女抵债，这次进京，便是庄上有几位妙龄少女被强行带走，他们来向主家求情。

谁知刚进城，还没寻到主家，就被不明身份的人暴揍一顿。

“庄主姓什么？主家又是谁？”沈长林追问道。

“庄主姓刘，是本地的大族，主家姓穆。”那人道。

穆？沈长林继续追问：“可是苏杭的穆家？”

礼部尚书便出身苏杭穆氏一族。

“小的这就不清楚了。”

沈长林冲他摆手：“你去照顾同伴吧，这件事，我会管到底。”

晚些时候，沈长林入宫去见姜无戈，将今日之事说了。

姜无戈嗅觉敏锐：“长林，你想动那些世家？”

若只是单纯的佃农被欺案，沈长林没必要特意说给他听。

“没错。”沈长林也不藏掖着，“世家大族结成党羽，吸取民脂民膏，积累巨额财富，本就是大乾毒瘤，今国库空虚，正好开刀驱毒，一举两得。”

姜无戈素来厌恶那些假惺惺的世家大族，沈长林的提议正合他心意，只顾虑一点：“皇上初登大宝，天下流言绯绯，正是非常之时，此刻动他们，恐怕会引起震动，于大局不利。”

“学生却不这么看，正所谓灯下黑，趁着大局未定，一鼓作气将他们收拾了才是上策。”沈长林说完苦笑，“若拿不出银钱添补空缺，按照户部那帮人的意思，便要增收赋税，那样的结果是最不利的。”

朝廷若失去民心，便离覆灭不远了。

“你说得对。”姜无戈自嘲一句，“初生牛犊不怕虎，师傅比不得了。”

沈长林连连摇头：“师傅肩上的担子比我重，思虑自然多。”

各世家盘根错节，官场上多的是他们的人，为了不打草惊蛇，姜无戈将影镜司一部分人借调给沈长林，加上武德司的人马，开始秘密调查各世家鱼肉百姓，大肆敛财的证据。

盛夏至，天气燥热不堪，沈玉寿抵达南方重灾区，开始调查亟需修整的河堤水坝，顺便考察民情，监督本地官员赈灾事宜。

沈长林协同内阁处理朝廷庶务，和要钱的户部官员扯皮打嘴仗，还要分心安排两司密查各世家，忙碌非常。

闲暇时，他喜欢去瑞康医馆坐一坐，同陆清栩聊上几句，便是最大的放松。

这日，家里做了艾叶糯米糍，钱氏让沈长林捎些给陆小姐尝尝滋味。

沈家人知道陆清栩的存在，默认这俩小辈有意，现在沈玉寿的婚事基本定下来，钱氏自然开始操心沈长林了。

见沈长林听话的提着装艾叶糍的食盒出了门，钱氏心里那叫一个高兴。

不仅她高兴，陆清栩见到一篮子绿油油的糍粑时，脸上的笑意也久久不散。