诸贡士穿着襕衫踏入皇城后，无一不被其气势所震撼。

沈长林走在最前方，对皇城的景致看得最为清楚，感受也最突出，他从前也去古皇城游览过，但是跨越了时光的欣赏，终究不如当时当刻有冲击力。

巨石累就的长阶，四人都无法合抱的廊柱，还有精致繁复的雕花窗棂，种种细节，无不体现皇家的体面，体面背后，则是至高无上的皇权。

很快保和殿便到了，大殿东边有一黄案，捧题官会将题目放在上面。

而新贡士则会在鸿胪寺官员的引导下，在宫殿的台阶两旁侯列。

沈长林是正榜第一名，所以站在左侧最前。

不过一刻，乐声骤起，皇帝御殿，殿内的诸位大臣以及殿外的贡士齐齐向皇帝行礼。

在大乾朝，君臣之间非请罪不行跪拜礼，因此沈长林他们只需站着行礼即可。

保和殿十分宽阔，哪怕是殿内之人，都不一定看得清楚皇帝面容，以沈长林为首的新贡士们虽在名义上面见天颜，但其实连皇帝的影子都没有见着。

皇帝只是来露面走个过场，接着礼部官员散题，沈长林他们将直接在殿外答题。

这是科举考试的最后一次考核，只考策论，沈长林见上面的题目是——改政兴国之道。

这题极其广泛，不限制格式和字数，四书五经里已寻不到此题答案，也无套路可言，完全考察学子对于时政国事的看法和思考。

考试时间约三个时辰，期间供应一餐饭食和一壶茶。

众新贡士答完卷后，受卷官会将试卷收集妥当，然后送到弥封官手上，接着又转交给掌卷官，最终交给皇帝亲任的读卷官去评阅。

殿试当日举行，次日阅卷，又次日则要发榜，时间十分紧凑，所以其实此刻，阅卷官就已在皇城中了，待新贡士们的卷子交上来，他们便会连夜阅卷。

阅卷官皆由皇帝挑选，自是他信任的近臣，阅卷官位高权重，对新贡士们的试卷有初分等级之权，即将试卷按照一甲、二甲、三甲分等。

虽最后的排名由皇帝亲定，但主要是定一甲和二甲，并对阅卷官拿捏不准的试卷进行参评。

但是今上对殿试极看重，从登基以来，每次殿试他都全程参与阅卷。

殿试阅卷向来在内阁班房举行，此刻，圣上已亲临内阁班房，正和阅卷官们论政事。

过了一个多时辰，眼见圣上精力不济，近侍上前劝说：“陛下，离考试结束还有许久，陛下不如移驾回寝殿小睡片刻，再来等候。”

圣上摇头：“殿试选出的人才，乃我大乾的栋梁，如此要紧之时，朕如何能缺席。”