林如海这才反应过来，他女儿不是嫁人，差不多算招女婿。

他撑着面子，看黛玉并无真怪他之意，便咳嗽几声，问林棠：“你出去了三年，也没带个人回来？”

想了想，他又问：“姓沈的那位小将军你不中意了？”

林棠：“……爹，我和玉儿才回来，先去洗澡更衣了。”

小女儿的女婿说不得，大女儿的女婿没着落，林如海深觉发愁。可他拦不住女儿们回房更衣，只能筹划着什么时候和小女儿打听打听大女儿的事了。

实在不行，他手里还有好几个勉强配得上棠丫头的人呢。

清宁侯府成了清宁公府，院子又多了几个，林黛玉却还是和林棠一起住。

两人分别从浴室里出来，一起擦头发保养皮肤，林黛玉碰一碰林棠的手，问：“姐姐在想谁？”

林棠梳头发的手一顿，笑道：“没想谁。”

林黛玉犹豫了一会儿，凑到林棠耳边，问：“姐姐不是在想沈将军，是在想阿淮，是不是？”

见林棠怔住，林黛玉便知道她猜对了。

“我就说……”林黛玉呼出一口气，“分明只差不到一个月，姐姐为什么非要让阿淮提前走？他提前走了这二十几日，已经到了平东军里，正好和咱们回京错开。”

她问：“姐姐，今春你在贝海那一个多月，到底都发生了什么？”

有那么一瞬，林棠非常想把她和谢淮、沈明照三个人之前的纠葛都对黛玉倾吐干净，但她还是忍住了。

“他才十四岁，比我小九岁。”林棠最后只说，“而且你知道，我一直把他当弟弟看。”她不禁叹了一声，“我倒不是觉得我比他大就不能和他在一起，只是他还太小，心思未必定了，我不能纵容他对我痴迷下去。”

林黛玉放下梳子，从背后抱住了林棠。

她蹭着林棠的头发：“姐姐，你对沈将军会有对阿淮这样的纠结和为难吗？”

林棠没有说话，但林黛玉已经知道了她的答案。

林黛玉拾起梳子，一下下替林棠梳顺头发：“姐姐，他对我说，就是因为他发现他对我不敢轻、不敢重，近也不是、远也不是，患得患失，才真正确定他对我的心的。”

颜明哲的父亲颜博文是和林如海、谢云正一样端方又不失圆滑老练的读书人，他的母亲秦朱容——秦朱安的亲妹子——是位不拘一格的将门虎女，他们夫妻早便知道了颜明哲对林黛玉之情，这么多年下来，也早做好自家儿子要成别家女婿的心理准备了。

连圣意都是颜明哲应为林黛玉之婿，颜博文和秦朱容自然不会有异议。