“什么喜事？”林如海和林黛玉一齐发问。

将皇上本有意先给林黛玉和颜明哲赐婚的事说了，林黛玉假做不在意，却用余光去偷看林如海的神色。

林如海的脸色可不算好看。

林棠笑道：“若爹实在不放心他，玉儿也愿意，不如我再去求陛下赐婚。有了名分，到底在外方便些，只是这样一来，玉儿以后就不好换人了。”

林如海虽黑着脸，却道：“说到底，玉儿也十七了……”

林棠便看林黛玉。

林黛玉半晌没做声，只是低着头。

林棠便明白了，笑说：“十七还是孩子呢，也不用忙。颜明哲还敢不等？还是至少等玉儿也办了及冠礼再议亲罢。”

如此，林如海也松了一口气。

他终于展颜，笑道：“很是，很是。这一旦定了亲事，难免要和颜家议到成亲。既成了亲，就不能不虑到生子。女子生产是鬼门关……你们还是晚些过这个坎儿才好啊。”

至晚，林黛玉洗了澡便在灯下苦读林如海批注过的文章，以备将来可以上场之前能随手就捡起来。

她手边还放着几本医书，已经被翻得封皮都柔软了。

林棠也看了一会儿沈明照寄过来的条陈——是关于棉花增产的情况——见已经晚上九点半了，便说：“睡罢，明儿老太太办生日，咱们还得过去呢。定下八月十八就出发，还有不到半个月。这一去几年不回来，把书先放一放，多松快几日也不要紧。”[注1]

林黛玉看一眼时辰钟，笑说：“姐姐等我一会儿，我把这一节看完，不到一盏茶就完了。”

林棠笑道：“由得你去。”

过了小半刻钟，林黛玉收了书，上床躺下：“虽说能上场不知还要几年，确实不急，可人家都是三岁开蒙，六岁上学堂，十几年二十年如一日苦读下来，还未见能得中。我不趁早开始准备，若不能一次得中，我还能考第二次，可别的女子想考就难了。”

第二日贾母生辰，虽非整寿，却也办了戏酒，请了各家亲眷过来，也是为使渤海郡主再看一看荣国公府的风光。

这日前来荣国公府赴宴的高官显贵不少，林棠和林黛玉皆来了，林如海虽未亲来，也派人送了礼。贾瑛之舅王子腾夫妇也亲自来了。

长福公主虽未亲至，却派府中长史前来相贺，各郡主、县公、县主家里也各有礼。余下“四王八公”之中，未获罪的几家也亲至寿宴。再有渤海郡主高琼并驸马贾瑛前来承欢膝下，五间荣庆堂内真个是花团锦簇，热闹非常。