知道林棠来要谈的是私事，薛宝钗便将林棠迎到她的卧房里，亲自捧了茶。

林棠笑道：“在家里千金万金的大小姐，跟了我倒只能住一间屋子，委屈你了。”

薛宝钗忙道：“伯爷怎么又说这没意思的话。您要问我什么？”

林棠便问：“梅家既想悔婚，你们两家是已经退了亲事，还是没商议好？你家对宝琴妹子还有什么打算？”

薛宝钗低头一笑，说：“伯爷说这些，是看中了宝琴？”

林棠笑道：“你知道，我这里其实不算好招人。去年你还替我问了李家妹妹们，她们也都没来。但凡有好亲事的女孩儿，倒少有愿意来的，便是她们自己愿意，家里也不愿意。世人都认为婚姻才是女子一生里最要紧的大事，我不想和我的人以后因这件事有任何不快，以至于翻脸。所以我虽看岫烟妹子好，却从来没考虑过招揽她。而宝琴妹子一则是你的堂妹，亲见了你在我这里如何，二则她又走过多少名山大川，比一直养在深闺的女孩子多了多少见识，三则梅家无信，有眼无珠，竟想退婚，真是帮了我的大忙，我便想托你问她一句，是不是愿意来我这里。”

薛宝钗抚掌笑道：“若琴儿知道伯爷这么看重她，说不定接了信，会巴不得立时就飞了来呢！”

她笑了几声，说：“请伯爷放心，不必我问，琴儿来信，已经求我问伯爷这里还缺不缺人了。我妈妈和薛蝌也都觉得与其去就梅家，让琴儿受委屈，不如让她学我，好歹活得高兴。伯爷既有此意，我就写信叫他们安心，只等伯爷明年回去。”

林棠满意笑道：“你今儿就写，年后就送去，可不许耽误了。”

两人又议论些李纹李绮姐妹的婚事还没着落，王子腾被贬，除非贾宝玉自己争气，也能十几岁二十出头就中举，他的婚事是彻底别再想上择，让王太太方寸大乱，原来一心想攀附贾门的傅秋芳家里也早就躲远了等话，林棠方回前头，两人各自给家里回信不提。

至晚睡前，写完所有回信，林棠将要安寝前，未免又想到王子腾这一遭贬，让贾家史家薛家三家都再遭打击，可他未必就不能再升回来了。

广东韶山这个位置……

朱琴吹了帐子外的灯，林棠迷迷糊糊闭上眼睛，心想这一趟出差可比她本来想的要长太多了。

转眼已是除夕，林棠今日不在自己督军府里，也不在大将军府，而是和秦朱安一起出来，在军营里和将士们过年。等庆贺过了，再回自家与薛宝钗甄英莲等一处守岁。

现下还在白日里，连薛宝钗也不在家，她带着高金娇去看罪犯眷属了，家里是甄英莲带曹雪、柏清秋内外操持。

怕城内有西胡奸细作乱，越是接近年节，金泉府四周的守备就越紧。

只是除夕到底不必别日，秦朱安特命除了站岗的将士外，今日每五人许吃一坛子酒，只许小饮，不许痛醉，也可以比往日放开些，不那么拘束。