薛姨妈出了门，薛宝琴问：“姐姐还在想清宁伯的事？”

薛宝钗笑道：“你虽聪明，可别把这话告诉妈妈。”

薛宝琴笑说：“我不告诉伯娘，姐姐告诉我你到底是怎么想的。”

薛宝钗笑道：“其实还是妈刚才说的提着我了。我从小虽读过几本书，识得几个字，到底没同朝中的大人们一样考过科举，也没有清宁伯的本事，不过管了几年家，生意上的事也略知道些。清宁伯封了伯爵，想必要专心政事，但与各家人情往来和家里杂事也少不得要操心。她是女儿家，不似男子，可以娶妻打理内宅，若无人帮着，倒也累得很。我有幸曾与清宁伯有几个月相处的情分，或许她看重我这点微末本事，愿意让我相帮也未可知。”

薛宝琴问：“可姐姐今年已经十六了，这几年不出阁耽误着，伯娘岂能愿意？清宁伯又不能娶姐姐，给姐姐名分，还是说难道她能给姐姐求来官职？我看只怕有些难。”

把这些话在心里想过一回，薛宝钗叹道：“其实这些也只是我自己的想头罢了，或许清宁伯不用外人相帮。谢家也是大族，难道还找不出一二个能干的太太奶奶？”

观薛宝钗神色，薛宝琴度其虽如此说了，心中未必就已全然放弃。

但薛宝钗不再提这事，她便也不说。但偶然想起来时，也觉得若不靠嫁人就能挺直腰杆的活着，谁不愿意？

此时，还身在回京路上的林棠也考虑到了，清宁伯府应该需要一个担任别家夫人角色的女子，才能让她省出更多的时间，专心于巩固地位和……学习科学文化知识。

六部的人先还只通过林如海与林棠交流。六月初十，回京前倒数第二次祭祀，她出现在群臣中，位置只在北静郡王等“四王”后面，还在镇国公牛清之孙，世袭一等伯牛继宗之前。这日之后，户部兵部工部的人若有事，就会直接到林家或谢家来找她了。

离开承平行宫之前，短短几日，工部的人已把清宁伯府的图纸画好拿给林棠看过，问她有无需要更改之处。

林棠看她的伯爵府大概只比荣国公府略小了一点儿，几乎和承恩公府差不多大了，南北长百二十丈，东西宽四十丈[注1]——工部来的那陈郎中解释说，这是因为她是因燧发枪得封，工部考虑到她还会在府里改进别的枪炮器械等，校场小了房舍少了不方便，所以特回禀了陛下，清宁伯府可以建得大些。

工部主动示好，林棠还要和工部合作几年，没有不接受的道理。

清宁伯府内里的建筑也和国公府相差不多。

府门仪门后是南向的五间大厅，内仪门后是正堂清安堂五间，清安堂后还有正院。正院再往后有几间小院子，跟着便是花园。陈郎中还详细的和她说了花园里的水是从哪里引进来的，再从哪里出去，保证水源干净。