“这种新型战舰的确表现不错。很可惜……它终究不是真正的国王。”

侯爵一语双关地说完这句话，抬起头来，淡淡地看了看比自己年轻得多的摄政王，继续道：“泛联合的皇座已经空缺了近一个世纪。我们需要一个皇帝，但偏偏拥有王室血统的那些家伙，不是没有脑子的白痴，就是不思进取的废物。谁也不知道这种情况究竟还是持续多久？也许……我们应该学学联邦，采取古老的元老院议政制度？”

罗切斯特脸上流露出苦笑，他张了张嘴，却欲言又止。沉默了大约十余秒钟，他叹息着摇了摇头：“我明白你的意思……可是，这件事不能操之过急。”

福尔格里姆盯着他的眼睛，仔细搜索着其中任何值得注意的细节：“我已经七十八岁了，如果身体状况允许，至少还可以活一个世纪。我有足够的时间去做这件事。”

“就凭你？”

对方这种极其无礼的态度，罗切斯特仿佛根本就没有注意到。他抿了一口红酒，咽下嘴里已经嚼碎的饼干，冷笑着说：“我承认，福尔格里姆家族的确拥有令人羡慕的资源和财富，私军规模也比其他贵族庞大得多。但你应该明白，这种事情不是单单依靠政变或者战争就能改变——哪怕皇帝本人愿意和一头母猪上床，结果得到一个怪物儿子，他仍然是所有人都承认的王室血裔。杀了他，就是僭越！就是反叛！其中的道理想必你比我更清楚……试想一下，如果在地球联邦内部发动政变，颠覆现在的议会，扶植一名皇帝……结果，会怎么样？”

侯爵不在说话。他眉头皱得越来越紧，眼睛里的目光也有些散漫。

泛联合需要一名皇帝。遗憾的是，有资格坐上皇位的人，都是不堪大用的废物。

这一点，已经是帝国所有贵族的共识。也正因为如此，从一个多世纪前，帝国皇位就一直空缺。在几名大贵族的联合下，总共有三十七名亲王被监禁。这些人被分别关押在最隐秘的特殊监狱，却享受着相当于国王的优厚待遇。有精美的食物和衣服，也有漂亮纯洁的少女……贵族们的计划其实很简单——他们需要从诸多被囚禁亲王当中，挑选一名有资格继承皇位，也是被所有人认同的对象。

“我们需要最英明的君主，而不是混吃等死碌碌无为的白痴——”

这就是贵族制订并且实施该计划的初衷。

几十年过去了，贵族们没有寻找到自己需要的目标。他们不得不对计划进行修改，将选择对象变更为囚禁者的下一代。同时，在元老们的支持下，对年幼的王室血脉拥有者进行培训……然而，残酷的事实再次击碎了他们的梦想——上百名成年后的幼童，仍然没有任何人表现出令人满意的资质。他们当中有人成为最优秀的战士，也有人成为艺术家或者医生，还有人成为学者，却没有人成为皇帝。

问题症结其实算不上什么秘密——贵族们都有私心，都想要从未来的皇帝那里得到更多收益。因此，他们只会选择被自己看顾的血脉继承者，对其他人选则大加抨击。这种混乱的局面一直延续到现在，加之没有某个贵族拥有决定性的强大武力做后盾，自然也就不难理解，有皇位却没有皇帝这种奇怪的现象。

罗切斯特的出现，完全出于偶然。

他原本只是一个在十一岁那年，继承了家族徽章的小男爵。但他很聪明，在贵族公立学校得到所有教师的一致称赞。也正因为如此，他开始不断出入贵族夫人们的沙龙，以探讨学问的名义，成为很多大贵族认可的“学生”。二十多年后，当皇位问题再次被提上议事日程，仍旧没有任何答案的时候，再也无法忍受这种局面的塞德里茨公爵提议——推举一名被大家认可的对象担任摄政王一职。

这是一个极其微妙的职位。摄政王并不像表面上看起来那么风光，也不是小说故事中手握大权的风云人物。罗切斯特很清楚：自己只是贵族们用于平衡彼此权力的砝码。虽然拥有否决或者赞成某个提案的权力，但整整的决定者，仍然还是那些坐在自己身后的大人物。