“龙腾领提出的主要要求是什么？”克瑞恩抿了一口甜腻的咖啡，慢慢地问。

海因里希侧过身子，从上衣口袋中摸出两张十元面额的崭新龙腾元，摆在桌面上，说：“他要求我们承认这种新货币的价值，同时废止索斯比亚元的流通。”

“这不可能——”

话音刚落，桌子对面一个面膛通红的年轻男子猛然暴跳起来，怒声咆哮：“我们手中储备的索斯比亚元整整多达六千万，随便一句话就想夺走原本属于我们的东西……不，我决不接受这种狂妄至极的该死条件——”

海因里希丝毫没有在意男子充满敌意的态度，他静静地听着对方震耳欲聋的咆哮，直到叫嚷声逐渐趋于平静，才淡淡地回应道：“刚才我已经说过，索斯比亚……完全不存在了——另外，他手上能打的牌也很多。比如，封锁来自南方的交易商路，断绝食盐供应。据我所知，以前从卢顿家族手中流入市场的新型摩托机车，其制造源头……也同样来自南方的隐月城。”

每一个字，都像一柄重锤狠狠猛砸听者脆弱的心脏。艾拉布劳克家族成员虽然彼此之间争权夺利，却也不是满脑肥肠对实际情况没有任何理解的蠢货。海因里希的这番话，已经表露出许多超出艾拉布劳克能够承受的物资供应极限。他们必须在既得利益与未来发展两者之间，做出艰难的选择。

克瑞恩一直没有表态，他似乎已经完全沉浸在浓郁的咖啡香气之中。过了近五分钟，他才缓缓抬起眼皮，把深蓝色的眼球焦点转向海因里希，用极其复杂的目光看了他很久，一字一句地说：“去吧！和那个年轻狂妄的小子好好谈谈。无论你带回来的消息是好是差，艾拉布劳克家族都将全部接受——”

……

奥特城西面的广场上，数千名战俘以所在家族为区分，在空旷的场地上排列成一个个大小不一的方块形队伍。虽然算不上整齐，却也勉强能够让人分辨出最基本的纵横。

十余辆装甲卡车环绕在广场四周，数百名荷枪实弹的龙腾防卫军簇拥着它们，把各种不同口径的武器，全部指向这些手无寸铁，目光呆滞的降者。

战俘方阵对面大约五米多远的地方，竖立着数十根直接插埋进土壤的粗木桩。所有木桩上都捆绑着一名面容萎顿，神情疲倦的犯人。

从身上穿着的制服来看，他们都分别属于联盟军中各自不同的家族。尤其是那肩膀与领口位置上，比普通士兵显眼得多的三角星与横杠，也清楚无误表明他们显赫的军官身份。

烈日，从头顶直射下来，炙烤着大地，升腾起一片令人难以忍受的滚滚热浪。

战俘群中已经有数十人出现脱水、中暑迹象，他们嘴唇发干，裸露在外的皮肤表面，龟裂开一条条密如植物根系的细缝。用手轻轻一抹，细胞组织丧失活力的表皮立刻被擦掉，露出更加新鲜，颜色粉红的生嫩皮肤。充斥着强烈紫外线的阳光直射在上面，激起针刺般的剧痛，遭到烧灼性破坏的皮层，也迅速分泌出点滴体液在伤口表面形成覆盖，却被炽热的高温瞬间蒸发，只留下散发在空气当中，令人恶心的腥浓与馊臭。

太阳，照得人昏昏欲睡。

战俘们已经在广场上站了近两个多钟头——无论生理还是心理上的承受能力已经达到极限。他们只是凭借身体本能，在对于死亡恐惧的支配下，机械而麻木地保持站立。