观主背后传来的那声咳嗽是一个男人的嗓门，两位牢头听了也觉得有点耳熟，但是，把无官无品的褚素珍送到庙里关押，那是知县大人亲自交代的，蒙县尉也过来反复叮咛……这里面水太深，两位牢头只好假装听不见，赶紧嬉笑着拱手告辞。

才走出桃花观几步，还没有走入桃花林中，陡然间，附近的林子里亮起了几只火把，两位官差心中惊恐，反身回去推庙门，可惜，庙门已经关上了。

这时，火把底下传来一个温和的声音，在寂静的夜色里，这声音传得很远，他很自信。“莫怕，两位官差，我是五乡团练教头名下弟子凌飞，我师傅说了：半夜三更还要出差，两位官差幸苦了，在下奉师傅之命，特地来拜谢两位官差。”

两位官差情绪稳定下来，凌飞举着火把照了照自己的脸，而后走到庙门口，给两位官差一人递上一份十两银子的仪金。过后也不说话，只咧着嘴冲两位官差笑，这两位押送褚素珍的牢头掂了掂手中的钱袋，立刻眉开眼笑，智商蹭蹭上涨，讪笑着说：“晓得晓得，我们老公事了，这点道理明白，咱这趟来，什么也没看到，什么也没听到。”

凌飞举着火把让开了道路，两位官差喜滋滋的走入林中，边走边议论：“都说那时大郎是个人物，跟着他混，有肉吃；跟他作对，铁定家破人亡。咱今天有幸，搭上了时大郎这条线，以后有什么好处多想着时大郎点，时教头总不会亏待我们。”

半夜三更，四处黑乎乎的，但两名牢头却走在路上，大声谈论的这些话——这话不是说给夜空听的，是说给躲藏在黑夜里的那些窥视自己的社兵……果然，这段话说完之后，两名牢头平安无事的返回城中，一路上，连只狗都未曾冲他们叫过……

桃花观里，两位牢头走了之后，观主不阴不阳的吩咐尼姑给褚素珍准备客房——在她吩咐期间，远处的黑暗中传来两位男子低低的争论声，那两人虽然竭力压低了嗓门，但褚素珍马上分辨出其中一人是施衙内。至于另一人，还用猜么，铁定是施衙内的走私同党，外加狗头军师、崔小清的“郎君”时穿时长卿。

桃花观里全是女人，褚素珍觉得这个深夜，实在不适合去见两男人，想必时长卿也出于这原因而拦截施衙内，她赶紧冲崔小清摇摇头，而后向观主福了一礼，尾随观主身后两名黑人仆妇消失在黑暗中。

在崔小清的陪伴下进了自己卧室，褚素珍细心的发觉被褥都是新的，房间内的器具很齐全，在明亮的琉璃灯下，她轻轻松了口气，说：“我现在什么也不想说，我累了，什么都不想说，也不想想，崔姐姐，谢谢你，我先睡了。”

崔小清叹了口气，边向门外走边说：“你不知道你多幸运，今夜，全海州有多少人在为你奔波……睡吧，什么也别想，会有人把所有的事都安排好的。”

褚素珍连衣服都不脱，一头倒在床上……

当褚素珍走人黑暗中时，施衙内与时穿立刻黑暗中冒出来，走到观门口的灯火之下，施衙内魂不守舍的望着褚素珍影影绰绰的背影，那背影在半明半暗的灯笼下，颦颦婷婷，风致地走向远方……

施衙内在发呆，时穿一脸奸笑，手里拿着一柄扇骨格外粗壮的折扇，他不停的打开扇面摇两下，冲观主咧着嘴微笑，但观主总觉得那笑容带着一股说不出的阴森。只听时穿阴笑着说：“观主，老相识了，我向来主张人不惹我，我不惹人，今天我有事求到观主，观主休得惹我。”

观主哼了一声：“我们庙观的事情，海州县可管不着。”

时穿把折扇向手心中一敲，发出啪的一声脆响，他依旧笑眯眯的说：“无论神仙与俗人，生死都归阎王爷管。但观主难道还不知道吗，我现在就是海州县的阎王爷。别说我站在这里威胁你，就是我让人死，哪怕他告到道监那里，或者告到王老志、林灵素那里，统统没有用。”

说罢，时穿有阴森森的补充一句：“死人是不会辩解的。”