顿时羞愧感涌上心头，他以袖掩面，自己背起行囊，踉跄而去。

山东境内，冬天时节俞国振组织了十万灾民疏浚河道，将河堤和运河重新整治了一番，赶在雨季之前解决了隐患，从德州段开始，运河又通畅起来。只不过南下之人，虎卫都沿途查看路引，或者说通行证，凡是从疫区来者，唯有拿出虎卫提供的路引证明已经隔离，这才准许上船南下，凡是没有路引的，一律又送到隔离营中去。因此，魏学濂在德州乘上了船，两日功夫便到了徐州。

此时闯军早就放弃了徐州，而原本驻于山东兖州的祖宽部移镇淮安。出身闯军的高杰镇守徐州。魏学濂在俞国振那儿吃憋，知道高杰比俞国振更为难缠，哪里敢来招惹，正琢磨着快些离开，结果却在码头上被人认了出来。

“这不是魏兄么，你也逃出了京师！”

那人见他大喜，魏学濂向他看去，也是脸带喜色：“竟然是来之兄。来之兄也逃脱大难，甚好，甚好！”

“不唯我脱身了，周介生也脱困了。”

魏学濂一听周钟也脱困，神情多少有些尴尬。倒是吴昌时，泰然自若，举步而来。拍着魏学濂肩膀道：“子一兄，你这模样……应该是从山东过来的吧？”

“莫非二兄不是走山东来此？”听得这话。魏学濂心中一凛。

“俞国振这祸国狗贼正在山东。我们没有子一兄的胆子，自然是绕道了。好在身边尚有家丁护卫，也算是有惊无险。”吴昌时气宇轩昂：“子一兄来此正好，随我二人一起去见高镇。”

“已是兴平伯矣。”旁边周钟淡淡地说道。

他们三人都刻意没有提起在京城中的经历，对于三人来说，都是奇耻大辱。魏学濂为闯军所迫，任户政府司务。方领官印，李自成便退出京师。周钟受牛金星所重。被视为牛丞相高第门生。吴昌时更是钻营有道，为刘宗敏荐与李自成。三人在李自成登基劝进上。没少卖力气，劝进表中甚至称崇祯之死乃是“独夫授首，四海归心”，李自成个人功勋“比尧舜更多武功，比汤武尤无惭德”，为了争夺这两句出自何人之功，魏学濂与周钟私底下还相互攻讦过。

当初李自成用一口薄皮棺材，将火中找出来的那具焦尸放在皇宫门前，其余投降的大臣经过时都免不了祭拜落泪，而这三人，却是昂扬而过，仿佛什么都没有看到。

不过李闯在退出京师时，知道这些人不可靠，勒令他们留守，而他们也乘机裹卷财物向南逃窜。只不过魏学濂在李闯进京之前，就将劝他自尽避免有辱父兄之名的仆人遣回老家，临时没有手下可以支使。吴昌时与周钟二人则不然，他们是带着仆从家丁南下，有李闯任命的官员身份，沿途闯军倒没有为难他们。但绕道南下，花费的时间就长了，魏学濂被隔离了十五日，还是与他们同时到达的徐州。

“你们去见兴平伯做什么！”魏学濂很不情愿：“兴平伯武人舛傲，而且又是闯贼出身……”

“正是因为兴平伯闯贼出身，所以才更需要去见。”吴昌时冷然一笑：“子一，你难道不明白天下已经变了么，咱们手中没有兵力，故此事事皆是不谐。便是如今的金陵城中，也是蛇蝎当道，钱牧斋、吕先自为阉党勋戚所压制，岂救得了我等？”

“你的意思？”