“一般的做法是写一封信，谈谈你自己，比如说研究规划。当然，如果你想和教授面谈也行，但别忘了提前预约时间。另外，每个教授都是有固定名额的，先到先得。”

“假如一直没有找到导师会怎么样？”

“院长会安排好的。孩子，别太紧张，没人会因此责怪你。”

布朗斯凯女士严肃的面容变得和蔼了许多。

“如果说阿卡姆是怪人的聚集地，密斯卡托尼克就是怪人中的怪人的聚集地，天才、怪胎、疯子——什么样的人都有，只要别太过火，没人会在意你们的‘小问题’。”

办手续要不了多少时间，他们赶在彻底入夜之前入住了一家旅舍。这座四层楼的建筑墙皮斑驳，好在里面的装潢还算现代。旅舍的老板，一个相貌普通的中年女人热情地接待了他们，声称他们是多日来的第一批客人。

“你们是来这里旅游的学生，对吗？”

女人笑眯眯地递给他们房卡。

“总是有年轻人对阿卡姆的传说感兴趣。旅舍提供晚餐，待会你们可以到一楼的公共休闲区来，我很乐意告诉你们一些故事，这能帮助你们规划行程。”

两人出于各自的心思，答应了下来。

公共休闲区被布置得很温馨。他们围绕着餐桌坐下，不久，两只肥嘟嘟的猫咪跑了过来，一只橘色，一只奶牛色，站在相连的吧台上居高临下地观察他们用餐。

“它们是我收养的小可爱，布丁和起司，”女人高兴地摸了摸毛茸茸的脑袋，“是不是很可爱？对了，刚才我说到哪了？”

霍莉举起餐叉：“你说到陨石。”

“噢，陨石，”她想了想，“没错，是有这么回事，如果你们去密斯卡托尼克大学的图书馆里找找，说不定还能找到那时的《阿卡姆广告人》——当时它还叫《阿卡姆公报》，总之，是有这么回事。”

“能详细说说吗？”

“这不是什么秘密。几乎所有的本地人都知道，而老一辈的人会神神秘秘地用‘怪异日子’来指代陨石坠落事件，他们似乎很相信当时的一些荒谬传言，直到现在也把那个地方叫做‘枯萎荒原’。”

女人耸了耸肩，表示难以理解。

霍莉笑了：“听起来像是奇幻小说。”

“是啊，如果我说下去，你们会发现这真的很像那种人们发散想象力之后得到的神秘故事：来自外太空的陨石掉在了阿卡姆西面的郊野，然后那片平原上的活物都开始疯长，紧接着枯萎，最后还死了住在那的一户人家。显然，那东西带着某种有毒的物质，或者辐射，可他们非要说那是藏在陨石里的外星生物干的。”

女人感到好笑。

“外星生物？要是真的有外星生物，我们这个偏僻的城镇早就出名了……况且，他们既说不出来这‘外星生物’长什么样，也说不出来它上哪去了，只说是一团五彩斑斓的奇异‘色彩’，在引发一系列恐怖事件之后升上了天。真是好笑，这算什么？简直比之前流行的‘外星蜥蜴人’还要不可理喻。”

“听起来确实很荒谬——那‘枯萎荒原’到底在哪呢？我们能去看看吗？”

“很遗憾，那里已经变成了一个水库。很久以前的事了。”

名叫“布丁”的橘猫忽然跳了下来，精准地扑到了布鲁斯的腿上，发出意味不明的呼噜声。他只好停下用餐，摸了摸它的后背，不料，起司也跟着跳下来，用脑袋拱着他的另一只手。

“看来它们很喜欢你。”

女人露出欣慰的笑容。

“我的荣幸，”布鲁斯低下头，和两张毛茸茸的猫脸对视，“就是有点沉。”

“客人们总爱喂猫，这两个小家伙一天能吃上好几顿。”

“我会尽量少喂一点的，”布鲁斯微笑起来，“所以，那个水库叫什么名字？”

“‘水库’，”女人回答，“它的名字就叫‘水库’。”