多半因为笨重马蹄声吵醒了窝在草丛中睡觉的野狗，才至于此。但此刻，贺熙朝无暇顾及为何会发生眼前这一幕，他深知一物降一物，成年马匹最是惧怕富有攻击性的小型犬类。

烈马前蹄高高扬起，受惊甚矣。江城雪整个人被它甩得身子后仰，随时有摔下马背的危险。

少年剑眉横皱，忽然双腿打直站起来，借助马镫，单脚踩踏在马背上。他看准江城雪的位置纵身一跃，瞬间跨坐在她身后，左臂环腰，将人搂进了怀里。右掌则握住她的手，与她一起操纵马缰绳。

总算有惊无险，以绝对强硬的力气扯得马匹掉转方向，绕开了那只野犬。

少年胸膛紧贴着江城雪的背脊，严丝合缝的近距离，仿佛能感受到怀中人的心跳如战鼓擂擂，一声响过一声，亦一声快过一声。

胯`下骏马逐渐由跑转为走，他掌心之中相握的手却仍在细微颤抖着，潮湿冷汗不可遏制地向外冒。

贺熙朝侧过头，意图去看江城雪的表情。

那张脸波澜不惊如秋水沉静。

可即便如此，他知道——

她在紧张，惊疑未定。

“以后……”少年深吸一口气，声线紧绷着，“不会再让阿姐独自一人骑马了。”

江城雪耳中灌满呼啸风声，马匹和野狗针锋相对的嘶哑嚎叫萦绕不绝。各种声音似撞击缠斗着，搅弄出阵阵嗡鸣。连同贺熙朝低朗嗓音也混杂其中，一时没能听清。

直到马儿踩着优哉游哉的闲庭信步，冰凉一片的手被温热的外物捂暖，她才缓缓定下心神。

后知后觉发现自己上半身以一种依偎的姿态蜷缩在贺熙朝胸膛前，潜意识里将他的臂弯当作保护自己的港湾。

这般举止实在狎昵，逾越礼节。

可江城雪却并没觉得丝毫不适。

但她到底已然冷静下来，顾念着贺熙朝往后总会娶妻，如今与她有肌肤相近之举，终究不太合适。遂拍了拍少年的手，示意他松开：“方才，谢谢。”

贺熙朝意会她的举动，手指不禁蜷曲，下意识地抠弄起袖口的云纹，一不小心就勾出了两根线头。这才缓缓松开覆着他手背的五指，收回揽在她腰间的手。

旷野上的晚风微凉，迎面一吹，指尖裹挟的温度立马散了大半，他蓦地攥住缰绳，像是急于想握住留住什么。

少年郎君两侧脸颊早红得透彻，幸好有浓稠夜色遮挡，除了他自己，不再有第二个人知道。

江城雪续道：“说起来，加上逍遥阁那回，你也算帮我两次了，倒有些谢不过来了。”

贺熙朝不敢让她回头看见自己通红的面色，便规规矩矩回话：“许久之前就说过，保护公主是我的指责，阿姐不需要道谢的。不过……”

他话说一半蓦然顿住，尾音被拖长。

江城雪追问：“不过什么？”

贺熙朝道：“如果阿姐真的很想感谢的话，我能不能僭越问一个问题。”

他应当真的很好奇，没等江城雪答应就已经开口：“阿姐明知摄政王心怀鬼胎，为何……”

“为何还偏向虎山行，与他走得那样近。”江城雪自动接过他后面的话，“想要问这个？”

贺熙朝点头。

他脑袋忽被敲了一下，少年当即捂住前额。

江城雪放下弯曲的手指：“适才还说无须道谢，这才没几秒钟，就开始讨要谢礼，打听我的行事与行踪了？”

她的语气并不严厉，透着明显的揶揄笑意，可贺熙朝仍是从中听出了几分不欲言说的难言之隐。

他揉着其实丝毫不疼的额头，默默把心事压下，乖顺道：“阿姐不愿意说的话，我就不问了。”

“我带着阿姐跑一圈马吧。”

得到应允，他立即让马匹肆意地奔跑起来，一骑绝尘。

江城雪随着骏马颠簸起伏，她看见辽阔苍穹和广袤田野不断与他们擦肩，向后倒退。看见皎洁月轮和稀薄云彩紧紧跟在他们身后，穷追不舍。

听取蛙声三两片，蝉鸣阵阵繁。感受着晚风不同于宫城内阒寂森寒，空气里弥漫着清新麦香，处处生机盎然。

霎时间，有种比天高海阔更无垠的畅快想从心底喷薄而出。让她暂时忘记了与云雾敛博弈的疲惫、与柳初新周旋的不耐、与金明池交锋的忐忑，只记得飒沓如流星，万里可横行。

她想，待手头所有事都做完。她定要拉上贺熙朝，再过几天这般酣畅淋漓的日子。

又贪婪地跑了两圈，天色过晚，两人这才下马，向守城士兵出示了令牌进城。

江城雪抬袖擦拭着脸上细密薄汗，边走边平复呼吸。途经摄政王府时，檐下的红灯笼已经熄灭，大门紧闭，宾客散尽。

她忽而开口：“偏向虎山行的前提，有时未必是明知山有虎。”

“兴许，前有猛虎后有豺狼，毒蛇猎豹伺机而动。唯独这一条路或能开辟出奇迹，主动出击胜过坐以待毙。”

贺熙朝微愣一瞬，才反应过来她在回答自己先前问的那个问题。

她有数不尽的无可奈何，绝处逢生是不得已而为之。

贺熙朝眉心动了动，神色变得严肃而认真。

“不论豺狼还是虎豹，不论阿姐需不需要，我永远都会冲在阿姐前面。”：，，.