刘二狗瞪大眼睛，心神骤乱，当他在为王老大伸张正义，“一”字尚没念出来，忙结结巴巴地呜咽：“我、我也没有乱说！朱香梅确实许给王老大过，最后也确实是自尽的！那不就是宁死不嫁吗？！”

蚊虫飞过，姜邑脚踝被叮出包也没管，径直把人拽起来：“不是说朱香梅是病死的？许给王老大是怎么回事？！什么时候、又是在哪儿自尽的？！”

刘二狗被他吓得不轻，吞咽着口水急忙道：“病死是、是假的！这事儿也没有很久……是两个月前，那时候你还没来，江萧林也早就离开了我们村，全村人都不让对外说，你、你当然不知道……”

姜邑手松开，刘二狗又倒回了麦子堆上。

他说：“那就把这件事给我说清楚。”

刘二狗嘴角抖了抖，仰头，被天上刺目的白光照射得睁不开眼，泪水糊得满脸都是脏污，他余光瞄着上方黑发蓬松的青年，咬着牙，难堪地陷入了那段回忆……

那时候是盛夏。

村子里的江萧林终于还完了钱，只不过再也没回来过。

大家偶尔干农活遇到，还是会聊到这么一个人，莲花村读书人少，能读到江萧林那种地步的，更是从来都没有过，他们会坐在一起想象江萧林如今的际遇，有的说他得罪了大人物，就算明年还能参加科举，也是一样落榜的命；有的说他说不定已经被官爷抓进大牢，死里面去了；有的说他给衙内做了代笔，那就是一辈子当代笔，一辈子不能见光；也有人从云京那边打探了具体消息，说他怪可怜的，只是在考后拦住了一个要调戏街边小姑娘的公子哥，就遭遇了这一回……

刘二狗也喜欢聊这些，他说：“有什么可怜的？以往把他捧上了天，他还真当自己是圣贤，天子脚下那些公子爷都是些什么人？他又是什么人？不自量力！活该！”

没人反驳，倒是给哥哥送饭的朱香梅路过听到，忍不住说：“萧林没有错，你们也别说那些难听话了，明年他就能参加科举，到时候肯定能高中。”

刘二狗被当众驳了面子，很是气愤，尤其这朱香梅他心里一直暗暗喜欢，如今听那话，还以为朱香梅对江萧林有意，冷笑道：“江萧林得罪了云京权贵还想再进官场？我看明年科举他不被人害死已经算是烧高香了！你要是真为他好，还是去劝他离云京远一些，说不定还能平安过活！”

朱香梅被说得又羞又愤：“你说的是什么话？我与萧林又无私交，哪去找他劝？你说这些话，想让谁难看？我说那么一句，也是瞧不过眼罢了，村子里一个个的，家里有孩子的，当年与萧林同年读书的，哪个没被萧林教过？让我不说好话是吧？那我便说，你们当初出的盘缠钱，怕是还不够交给人家这么多年给你们当自家孩子夫子的酬金！”

刘二狗被骂得傻了眼，他心里虽然不停骂娘，却又不好意思继续还嘴，可周围的一群男人从没被女人这样指着脸骂过，立马气势汹汹上前，一个比一个不堪地回骂、揭短：

“嚯，骂得好厉害！不知道还以为是谁大小姐来了。这不是朱家那位十八了都还没来癸水的石女吗？”

“嫁都嫁不出去，还操心别人的事儿！”

“你别说，要不是她上次被隔壁村老李家退亲退得莫名其妙，我也打听不到朱大牛的好妹妹连孩子都没法生……想起我婶婶以前还想给她和远房亲戚做媒就后怕！”