烛泪顺着青铜灯台缓缓堆积，罗德尼十八揉了揉发酸的眼睛。湖心镇学术会议的羊皮报告在橡木书桌上铺开，牛顿三定律的数学表达式在烛光下泛着冷峻的光泽。

书房门突然被轻轻叩响。

“进来。“国王头也不抬地说道，目光仍停留在元素周期表上那些整齐的方格。

默林伯爵像影子般滑入房间，黑色斗篷上还带着夜露的湿气。他手中捧着一个镶铁皮的橡木匣，匣子边缘的锁扣反射着冷光。

“陛下，南境战俘的初步审讯报告。“情报大臣的声音如同干燥的羊皮纸摩擦，“其中有几个......特殊案例。“

罗德尼十八终于抬起头，发现默林罕见地没有立即展开卷轴。老伯爵灰白的眉毛下，那双眼睛正好奇地盯着桌上摊开的蒸汽机车图。

“直接说重点，默林卿。“

“我们在贾尔斯的走狗中发现了一批特殊囚犯。“默林解开匣锁，取出一卷用红绳捆扎的纸卷，“他们自称......他们自称法师，陛下。“

角落的古老座钟突然发出齿轮卡涩的声响，国王的手停在半空。

“有多少人？“国王终于开口，声音平静得如同结冰的湖面。

“七个确认案例，还有二十余名疑似协助者。“默林向前半步，让匣中的文件完全展露在烛光下，“领头的是一个叫德克·多伊尔的人，自称是贾尔斯的首席——”

默林的手指无意识地摩挲着橡木匣边缘的铁皮，等待国王伸手接过那份沉甸甸的名单。

罗德尼十八接过，仔细看了一遍。他的手指在桌子上轻轻敲击了三下，抬眼看向默林。

“我想见见这群所谓的法师。“

默林伯爵的指节突然绷紧，捏得橡木匣边缘的铁皮发出细微的咯吱声，“陛下，虽然这些法师戴着镣铐，但审讯官报告说......“他的喉结滚动了一下，“有人能在束缚下让蜡烛无故熄灭——这是他们为了证明自己的身份。但请您慎重考虑，谁知道他们还藏着什么神秘力量呢，有没有一种可能——他们是故意成为俘虏，就为了潜入奥尔多的中枢搞破坏呢？“