他的眼神骤然涣散了一下，瞳孔微微扩大，像是被一层无形的薄雾笼罩。他的呼吸变得平缓，眉头舒展，仿佛突然陷入一场半梦半醒的恍惚之中。科尔里奇的声音轻柔地钻入他的耳膜，每一个音节都像是滴入水中的墨汁，悄然晕染开他的意识。

“这位是我的助手。”学者听见自己开口，声音平稳，仿佛这句话早已排练过千百遍。他甚至没有低头看一眼科尔里奇，只是自然而然地侧身，示意她跟上，动作流畅得像是早已习惯与她同行。

两人来到大门前重新排队。

当警卫请年轻的学者确认科尔里奇的身份时，他的眼神恍惚了一瞬，像是被风吹散的烛烟，又迅速聚拢成一种笃定的平静。

他转向守卫，语气自然得仿佛在陈述一个再普通不过的事实：“这位是我的助手，莉莉儿小姐。“

他甚至没有看科尔里奇一眼，只是微微侧身，做了个“请“的手势。警卫的目光扫过科尔里奇的白发，又落回学者胸前的翡翠徽章上，终于点了点头。

“请进。“他放行了。

学者迈开步伐，科尔里奇低头跟上，羊皮纸卷抵在唇边，遮住嘴角的笑意。

学者的步伐很稳，但瞳孔深处仍残留着银雾般的朦胧。他们穿过拱门时，他的嘴唇无意识地翕动，重复着她植入的那句话：“这位是我的助手...这位是我的...“

直到拐过第一个回廊，暗示术的效力才开始褪去。学者突然站定，困惑地眨了眨眼，仿佛刚从一场短暂的走神中惊醒。他转头看向身旁——

空无一人。

科尔里奇早已消失在立柱的阴影里，只有他袖口残留的一缕霜痕，在阳光下悄然蒸发。

(本章完)