刚出正月，周掌柜就亲自带礼物来寻了一趟陈姜。近俩月没往镇上去，她以为棺材铺里的纸扎还没卖完，哪知竟是出现了供不应求的状况。

自然死亡的人不挑时候，不管过不过年，油尽灯枯该去就去了。这个冬天和往年一样，许多老人没熬过去，赶着十五前的那几天，十里八乡走了七八个。周掌柜一鼓作气把存货清空，元宵后至今，陆续有办丧事的人家来问纸扎的事情。有人是正在停灵，打算出殡烧；有人是先预备着，给死者烧七，讲究点的会每七天烧一次，一直烧到七七。

陈姜很高兴，她对周掌柜说就该这么推广，不仅是七七，百日、周年、三五七年，包括寒食中元上坟扫墓，都可为先人尽心。烧得越多越豪，越显得孝心重，排面大。

周掌柜深以为然，又给陈姜带来一个好消息，他兄弟在另一个镇上开的棺材铺也想开展这项业务。陈姜想起府城还有一家要试试的呢，当即拍板，那就取消代卖，走上批发商的道路。从她这里进货给批发价，特殊定制另算，能卖多少就看个人本事了。

周掌柜的来意就是这个，一听陈姜自己说了，欣赏之情溢于言表。这么一个有相貌有手艺还有头脑的小姑娘，谁家娶了都是福气，可惜她做了白行，择偶面恐怕就要狭窄很多。不过这却正中他的下怀，她年纪还小，自家先与她搞好关系，小儿子的念想，过两年再说不迟。

临走时，周掌柜笑呵呵地对陈姜道：“望元记挂着酱肉面呢，总说陈姑娘挣到钱了，为何还不请他去吃，瞧这小子馋的。”

陈姜也笑：“好，下回上镇一定请周兄去吃。”

她有点吃惊，心里很明白周望元不缺那一碗酱肉面，大概就是想见她罢了。可没想到周掌柜竟然也知道他的心思，不然不会特意提上小儿子一句。

对此，陈姜的感受还是无奈加满头问号，现在的小男娃子都怎么了，连话也没说过几句，他的好感从何而来？外表？肤浅！

说到小男娃子，离她近的还有个更匪夷所思的中了情毒不能自拔的少年，百顺。

陈姜经常上山采料，所以经常能遇到去砍柴的他。牢狱之灾有惊无险地过去了，秦氏大约把心思更多地放在了受苦时间长些的大儿子身上，平时也不怎么管他，更别提去给他做心理疏导。于是自冬娟死后的几个月来，百顺肉眼可见地消瘦，消沉，不修边幅，雨雪天气里还穿着单衣上山，在一个小土包前一坐就是半天。

那个土包里其实并没有冬娟的尸身，她被仵作拉走后不知送去了哪里。父入狱奶被卖，没人给她收尸。百顺自己垒了个小土包，往里埋了些谁也不知道的东西，就把它当成了冬娟的坟墓。

陈姜看到过好几次，觉得他的状态实在可怜，有心想劝两句最后还是放弃了。时间，新欢，说了他也不明白，到了他该娶亲的时候，老宅的女人们会进行强势心理干预的，希望那时的他，懂得向前看吧。