“好…好啊，年轻人，你很好……我信你。”海瑞的双目依然精亮，眸子牢牢盯着清寒月光照耀下孟子修的面庞，他仿佛透过这个年轻人的面庞看到了年轻时的自己。

他沉默了一会儿，似是在整理思路，最后道：“你且去湖广躲一躲罢，有两个人你可以去寻。一是麻城李卓吾，他与白先石亦是好友，先石出事前，一直也和他有书信往来。而我当时已被锦衣卫监视，至今不曾得自由，先石出事我也只能眼睁睁地看着，无能为力，如今也帮不了你。

二是江陵张简修，这一切的开端都因张太岳而起，眼下最容易找到的就是他的第四子，他应当也知道不少。我唯一能告诉你的就是这件事牵涉太深，完全触及到了潞王最痛的地方，一着不慎，满盘皆输，多年经营下的局面就会崩盘。

你等会儿罢，我给你写两封介绍信，你带着信去见他们，阻碍会小得多，他们的地址我也会给你的。”

孟子修大喜过望，忙拱手道谢：“多谢海青天！”

“你不必谢我，我只希望你能查明真相，所谓复仇，要复的并不只是你家中的冤仇，希望你能追根溯源，找出引起这一切的根源，将其斩断。这世上每时每刻都有如斯悲剧在重演，太令人痛心了。”

“先生教诲的是，晚辈谨记。”孟子修起身，躬身揖礼。

……

辞别海瑞，孟子修连夜奔逃出南京城。自西面定淮门出，他打算沿水道一路往西北方向的长江而去，然后再沿江而上，入湖广。为了蒙蔽追踪他的敌人，他刻意在城门下候了一会儿，寻到一个提着篮子背着包袱正要出城的年轻妇人，他给了妇人一点银钱，请她扮作自己的同行者一道出城。那妇人起初十分警惕，但见孟子修谈吐不凡，面相也不错，似乎不是个坏人，最终还是答应了。

在出城时，他刻意假装不慎打翻箱笼，在守门卫兵眼前收拾撒满一地的物品。那守门卫兵见他行迹有些可疑，还上前来问他要公验。孟子修是偷出京来的，随的是赵氏粮行的商堪，哪里有什么公验。最后还是那妇人替他解了围，说他是自己的小舅子，身体不好，自小养在家里不出门。好不容易这一趟入了南京城拜师读书，就住城外，并没有公验。那守门卫兵见有人替他说话，半信半疑，也就放他走了。

孟子修随着妇人出了门，那妇人多看他好几眼，最后忍不住询问孟子修是不是惹了什么人。孟子修说自己是京中来南京访友的，自幼亲厚的叔父恰逢此时在湖广过世，他赶着去奔丧。那妇人对他升起同情心，直言她就家住定淮门外河渡口边，丈夫就是江上行船的纲首，恰好常年往返于川渝与江左之间。不日她丈夫就要启程，可以捎他一程至江陵。孟子修大喜过望，连道自己遇上了天赐的大好人，对妇人千恩万谢。

孟子修是两日后才从定淮门外出发的，彼时已经有追兵在搜捕定淮门附近的地区了。他知道他引开追兵的计划成功了，接下来他需要考虑的就是甩脱追兵。自燕子矶出发，乘船一路沿江北上，孟子修都能透过蛛丝马迹察觉到有人随在自己背后。这段时间他连信都不敢往家里寄，生怕暴露了自己的行踪。直至抵达了江陵，他才算是松了口气。

然而在江陵寻找张简修的过程很不顺利，并不是因为张简修的地址难寻，而是张简修身边有着大量的监视存在，他连拜访的机会也无，一旦在他家附近出现，必定会引起附近监视者的注意。孟子修停留了一旬长的时间，没能找到联系上张简修的办法，无奈之下只能作罢，转而先去麻城。

至麻城，寻李卓吾几乎是一瞬间的事，在此地，麻城芝佛院的名号实在太响亮了，好多人还是他的信徒。然而这位先生实在是脾气古怪又暴躁，实难接近。孟子修没有着急，先是作为学生在芝佛院听课学习，约一个月后，混了个面熟。随着不断听李卓吾讲学，潜移默化的，孟子修实际上也开始受到李氏心学的影响。后来多次在课上发言提问，课后还寻李贽探讨问题，总算引起了李贽的关注。约莫又一个月后，孟子修总算寻到机会，向李贽提起自己的来意，并提出了关于白先石的问题。

李贽直言不讳地告诉他，白先石之所以会委托黎许鸣调查潞王，是源自岳石会的安排，他们都是岳石会的成员。岳石会是一个松散的组织，由各地志同道合的有识之士联结而成，目前只在京中有过一次秘密集会，彼时是万历九年，张居正还在世。岳石，岳是太岳的岳，石就是先石的石，这个组织就是张居正与白先石率先领头建立起来的，岳石此名并不是组织的正式名称，组织无名，实际上很多成员反对这种命名法，认为会暴露成员的身份。组织成员虽遍布全国，但彼此之间甚少见面，只以书信联络。为了能维持这个组织的隐秘性，张太岳曾专门拿出一部分钱款，建立了一个利丰镖局，除了押运组织内部的必要物资之外，也负责给组织成员之间传递书信。

孟子修非常惊奇，押镖这个行当近两年不知从哪儿萌芽发生，居然是因为这个缘故吗？

黎许鸣是岳石会中少有的锦衣卫，调查潞王立了功，被组织彻底信任接纳。但不幸的是，白先石还是出事了，潞王、唐福安勾结东厂中官张鲸对他发难，组织没有办法救他，成员们都感到异常无力与悲恸。潞王的罪证烧毁了，组织只能筹谋再寻机会反击。