可所有人都不知道，汝宁军只是在等待机会，等待一个可以饱餐一顿的机会。

进入崇祯九年以后，整个中、北部地区又是一片大旱。虽然这些年汝宁军修建了很多水利沟渠，但今年大幅度的减产却已经是肯定的了。

汝宁军本身倒并不怎么怕大旱，因为在吴世恭的病态坚持下，自己的粮食储备是足够了。可是大旱对战局的影响却是相当巨大。

一方面农民军急着要抢粮，另一方面，大批无粮的难民加入到了农民军的行列中。反正对农民军都是好事。

所以，现在的农民军就一直在天下粮仓——湖广地区盘旋着。而恰好此时湖广也存储着大批粮食，准备通过水路北运，供应京城及边关各处。

因此，自三月以来，明军与农民军是激战连连，而在每次正面交战中，明军总是占到了上风。可是随着战局的进行，首先是余子琏的汝州军退出了战场。

倒不是汝州军的战斗力不行，现在的汝州军，已经在明军和农民军中，闯出了一个“拼命三郎”的名声，没有什么农民军敢于和汝州军正面硬拼。之所以退出战场，主要是因为汝州军的后勤供应不上了。

在湖广作战的四支明军中，因为卢象升兼任着湖广巡抚，所以天雄军的粮草供应肯定是没有什么问题。而祖宽的辽军和左良玉部，因为他们都是客军，所以对待湖广百姓就穷凶极恶了，在屠刀的威胁之下，他们也吃得肚皮滚圆。

而余子琏的汝州军就不行了。到底余子琏是位文官，做事还有些规矩，所以他对湖广百姓就有些下不去手，再加上他并不归属了总督卢象升指挥，因此在供应上总被卢象升刁难一二。所以到了最后，余子琏就有些吃不消了，他把汝州军撤回到南阳府的邓州附近休整。

可是汝州军这么一撤，农民军的活动余地就大了。虽然他们在正面上还是不敢与明军交战，可农民军四处流窜，而且得到了许多被明军残害的本地百姓加入，所以他们的实力不跌反涨了起来。

很有趣的是，汝宁军却在此期间大发横财。四海商行组织了大队商队，从辽军和左良玉等明军中收购抢来的财物，并且卖给明军粮草、药材、兵器和酒等货物，连余子琏也从四海商行采购了不少的物资。

而且四海商行连农民军的生意都做。当然，与农民军的生意很多都有山川司和军情局的密探参与。在做生意的期间，那些密谈还与农民军的很多首领建立了联系。

所以在不知不觉中，农民军就已经快要忘记汝宁军是头吃人的猛虎了，他们的活动范围也逐渐地大了起来。

随着进入到六月，到了夏收的季节，明军和农民军就抢着那些收获的粮食。因为农民军的主力和明军都在郧阳六县纠缠，所以很多小股的农民军纷纷过了襄阳，在襄阳和武昌之间流窜。

而汝宁军正是寻觅到了这个机会，就要把这个地区内的农民军全部消灭，并且顺便掠获回湖广地区的粮食。

“书墨，赫飞！你俩带着教导军团直奔枣阳县，之后书墨带一个团守住枣阳，赫飞你带着其余的部队防御住枣阳到襄阳这一线，切断陕匪进出的道路。”因为这次用的就是军令司拟定的计划，所以吴世恭把书墨和楚格都带了出来。