戚映竹轻声：我劝劝弟弟？

戚星垂登时不乐意：映竹姐，你真的要劝我读书？我对你那么好呢！

戚映竹知道他指的是什么，不禁莞尔。她噗嗤一笑间，满堂生辉。侯夫人、戚星垂和家中仆从们已经对这个养女的美貌看得十分习惯，戚诗瑛却在一旁看得怔忡，神魂都随之一荡。

戚映竹伸指戳一下弟弟的脑门，回头对侯夫人说：许是先生太严厉了，弟弟才不想读书。正好我这几日闲着，便陪星垂读两日书吧。

戚星垂这下子高兴了：很好很好，我愿意和映竹姐一起读书。

戚诗瑛阴阳怪气：我呢？

戚映竹美目看她：你若愿意，也可同往。

戚诗瑛脸皮一僵，登时拒绝。

侯夫人见他们三人在此说话，虽戚诗瑛偶尔免不了阴阳怪气，但有戚星垂插科打诨，戚映竹又脾气温柔，姐弟三人，倒是第一次看上去这般和谐。侯夫人欣慰，若是当初诗瑛回来的时候，对阿竹表现得不那般仇视，侯府其实也不愿将戚映竹送出去。

毕竟是养了这么多年的女儿。

即便是戚映竹身体太差，夫君早与她商量过，不要在阿竹身上放太多心，以免日后伤怀。

遥想往事，侯夫人不禁一叹。姐弟三人说话间，侯夫人盯着戚映竹多看了一刻，女郎娇娇弱弱，腰肢纤细，自有一段风流。这位女郎如今能站在这里和他们说话，偶尔还能笑一笑，看上去，比在侯府养病时，健康了许多。

侯夫人被侍女扶着离开了儿子的庭院。走在灯火辉煌的游廊中，两边灌木簌簌，偶尔响起几片蛙声，清湖有鱼儿跃水。侯夫人面容掩在灯火下，一路无话。

侍女知道夫人的心事，主动开口：映竹女郎，看着身体好了很多。起码不是整日躺在病榻上了。

侯夫人道：两种可能。一种是多出去走走，真的能让身体好些；一种是回光返照，上苍的恩惠。你觉得是哪种呢？

侍女一惊，登时不敢接话了。

侯夫人问：这两日她住在府中，可曾吃药？

侍女想了想：有吃一些，但用的没有以前多。奴婢以为，映竹女郎是不想用侯府的。

侯夫人：也可能是药物对她用处不大。我这个养女生得一副娇娇弱弱的身子，心思却玲珑剔透，素来想得很多。她自己大约是心里有数的。

侯夫人侧过脸，望着黑黝黝的夜色，心头涌上酸涩无力感。她兀自有些后悔：其实当初不该让阿竹出去住的山上能有什么好光景，白白耽误她的身体。

算命先生以前断言，说我这个养女活不过双十而今我怎么看着，她连十八岁都熬不过去呢？

当日是为了平诗瑛的心，才赶她离府。诗瑛这些年过得不好，听多了外面的闲话，以为自己回来，我们会不喜欢她，喜欢阿竹。她才怎样都要阿竹离开。其实阿竹那身子可诗瑛到底是我们亏欠了这么多年的亲女儿，外人不管怎样说，我们岂会不疼诗瑛？我和夫君，只好盼着阿竹能体谅我们的苦心。如今哎。

侍女道：许是夫人想多了。奴婢看着，映竹女郎现今能走能说能笑，确实比往日看着好很多。说不定她身体是真的健康了。