有沙海城里的父母听闻来了个授业神医，争先恐后把孩子往这儿送。李秀兰白眼一抬，“先做了谢蓬莱的学生再来入我的门。”谢蓬莱教出对徒弟，除了那个阿鹭，各个规矩端庄聪明。

人家不服气，指着那被阿鹭和李素月救到沙海的北夏女人，“那她怎么行？”

“她禀赋高。”李秀兰说那北夏女人才来不到月余已经粗通中原官话，汉字不识一个，可人家愣是能听完一节课后流利复述，懂的不懂的一股脑给倒出来。

“姜娥，下午出诊也随着我去。”课后李秀兰喊那北夏女人，“姜娥”这个姓名是她北夏称呼的谐音，被阿鹭落到纸上后到县衙里领了户籍。当时新上任的沙海县令离昧瞅着这个姓名淡淡一笑就盖了戳。

阿鹭起身帮着柳秦桑这个孕妇收拾好院落的桌椅，最后夹着书纸规规矩矩地到李秀兰跟前鞠躬，“谢过李医师。”又吃到白眼一对。

在书院角落喂完奶到姜娥依依不舍地将孩子递给阿鹭，背起李秀兰到箱子就准备随她出诊。离开母亲的半岁婴儿低声啜了下，吱吱呀呀地朝姜娥伸出小手，双腿还瞪着阿鹭的肚皮。

阿鹭看着孩子笑，“怎地？鹭姨给你偷喂的面糊糊不好吃？”再用鼻子去蹭孩子的下巴，笑呵呵地对姜娥道，“放心，到家再喂她半碗就好。”

柳秦桑看着眼前的孩子，不觉露出慈爱的笑容，她一手摸着腹部，心里暗暗嘀咕着“定要生出个和那孩子一般可人的”。这些日子她已经适应了浆洗做饭、学医背书的日子，比吹拉弹唱的花巷安宁得多。还有李秀兰等人时时作陪，她并不觉得憋闷无助。想起那一走了之、赴京磨勘的谢蓬莱，柳秦桑还担心起了她——除了雅苏那件龃龉，她对谢蓬莱并无恶感。相反，还觉得她是个难得的好官。

而且，若不是谢蓬莱放她出狱、让她住在自己家中，她这个花巷一绝在沙海就压根抬不起头。所谓远香近臭，当着谢蓬莱的面她满脑子就剩下为夫报仇，人家一走她倒是清醒过来：再寻谢蓬莱的霉头她就是恩将仇报。

还有李秀兰说的，“哪门子的夫？土里埋三尺了都，还要拽着活人脑袋给他陪葬？当自个儿阎王呢？”

听闻了姜娥在北夏老家的遭遇，还有她带着口音的话，“那次我是真想杀了他，我好恨自己怎么投了女人胎，受尽了世上苦。”柳秦桑戚戚回望了自己以往，最后和姜娥一起下了决心，“先给自己活着，孩子才能活下去。”

她们考虑活下去就好，阿鹭想的则多了。

盐州城外的商道遭了数回李继信的劫，让本就风声鹤唳的青白盐买卖更难以为续。本想背靠盐州捏起西北诸州咽喉的云放江没了银子赚，城内也断了货运，就带兵出城和李继信部打了数回，竟各有输赢。

幸亏锦王和谢蓬莱催促解盐西运，能缓解一时西北盐荒。还有卢尽花一面往沙海里调了更多的青白盐，一边在边寨整装待发，“锦王小娘子大气，我卢尽花也不能干吃粮不干活。”加上野利真收拾好自己寨子后也快耐不住了，就等着呼应卢尽花和沙海攻入盐州。