“是匠营里所有人都参与？还是部分人私下的勾当？我拿不准的是这个。”云白鹭收起镜子，“十几天后还要交货，我想再去看看。”她问恩师去不去？

谢蓬莱面露难色，“近日公务繁赘，就有劳你了。”

云白鹭趁机又向谢蓬莱讨个便利，“我还要跟商队来往一回，去北夏人的榷场看看。”

谢蓬莱心知肚明，只提醒她流犯身份，别惹出事就好。打发走继续照镜子的徒弟后，谢典簿出了县衙转了两条街买了包蜂糖糕去客邸外求见。

当年的济北郡才女名噪地方，成为不少名门大户诗会上的贵客。只有一点：女儿家的诗会贵客罢了。男子们的书会向来避嫌女子，其实不过为了他们狎妓方便。

邀请她的有户从京城搬来的方姓人家。据说那起头的小姐也才十岁，说要“点尽济北陌上梅”，将整个济北郡小有名气的女才人、诗人官员都请到了家里。

谢蓬莱刚中了举人两年，年少风头无俩，在诗会上被敬了几壶，快要醉时写下十来首诗词，其中一句“桃李莫言岁寒心，草木何求美人折”艳惊四座。当下被那方家人恳求为小姐家师。

挂名的老师书都没教过，却当场被那十龄女童拉住了袖子，“祖母，我要娶这才人为妻。”一句话惹得席间笑声大噪，谢蓬莱也只当玩笑。但打那后，她的运道似乎也到了头：

再也没有诗会邀请过自己，兼任席师的两家书馆也辞退了自己。在县衙做个小皂吏的父亲忽然丢了差使……本就清寒的家境一时坠入冰窟。

寻根溯源，谢蓬莱觉得是自己不够出息，没能守住营生，也没及时参加会试。被一桩官司缠身后，一张发配调令将她送到了沙海。又赶上父母先后去世，连着两届都未能赶考。现在年近三十，同龄女子几乎都已成家，她还在沙海吸风饮沙。

前天夜里打方姑娘板子实属骑虎难下，一头律令如山，另一头人言可畏。她一个姑娘家还在那里煽风点火。谢蓬莱是不得不打。可她手掌心都被棍子磨出了水泡，可想那方姑娘伤势也不轻。

今天的“公务”就包括上门探视，谢蓬莱两天来了第三回 ，进了客邸后再也没见着任五任六两个凶神恶煞的兄弟，倒被一女子引上了楼，“小姐请典簿进屋。”

谢蓬莱看这女子样貌，总觉得哪里打过照面，她凝眉想了想，随即摇头——沙海十二载，早将故乡里的是非人物泡模糊了。连方姑娘都是在她不断提醒下忆起，何况这仅仅有点印象的引客人。

客邸里最好的一间屋子让方姑娘包下，但屋内陈设依然寒酸粗糙。靠墙角的那张大胡床上趴着方姑娘，她正看着眼下的一张图。

谢蓬莱进屋后站了会，轻轻咳嗽了声，“姑娘身体可好转了些？”