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随着时间流逝，林沙的官越做越大，而滇省的局势也越发紧张，康大麻子手段频频不断削弱老吴实力，同时也在不断刺激老吴的心脏。

终于，康熙十二年老吴举兵反清！

起兵之初，滇军一路势如破竹，几乎没有遇到任何有力抵抗就控制了云、贵、川、湖南大部分地区。之后吴军又在江西先后击败岳乐、董卫国军，占领南昌、九江一带，打得清军从此龟缩在安庆一带多年不敢动弹，可见清廷八旗兵已经不堪使用，绿营兵也已经大多堕落。

其中，吴军大将高得捷更是两次秒杀满清贵胄中“不世出的名将”安亲王岳乐。西线战场，吴军王屏藩、吴之芪部在四川设计使清将瓦尔喀部五万大军不战自溃，郑蛟麟、王辅臣部在陕西平阳关围歼清军机大臣莫洛所率十万余人，击毙莫洛。

随后，王辅臣、王屏藩、吴之芪率军紧追清贝勒察尼军不放，将贝勒察尼赶出西安，兵不血刃占领西安。

林沙作为滇军第一悍将，跟随中路大军转战湖南江西等地，每每身先士卒勇不可挡，斩将夺旗不在话下，杀得清军将校闻风丧胆人头滚滚，因功一路从参将升迁至副总兵。

后来，王辅臣因轻敌中清廷新任军机大臣图海之计，陷入绝境被招降，吴军损失八万人马。但随后吴军便迅速扭转了局势。吴之芪和马雄图兵分两路，直抄图海部后路，王屏藩、潭洪带领马步兵随后跟进。

此一战，图海军大败而逃，吴军从固原一直追杀到长武，十二万清军最后剩下不足两万，跟随图海逃回西安。

经过几次大战之后，清军的主力实际上已经被吴三桂军打垮，仅剩的兵力包括从青海退守延安的青海军两万人，在西安的图海军三万人，在武昌的蔡毓荣和贝勒尚善军三万人，在安庆的董卫国、岳乐、喇布、希尔根共五万人，南京清军三万人，全国兵力已经不足二十万。

而吴军此时已发展到四十余万（北线十二万、中线十万、南线共计十七万、云南新兵三万），形势对吴三桂一方极为有利，刘玄初等谋士也力谏吴三桂挥军跨过长江。

如果此时吴三桂真的能一举挥军北上，那么改朝换代也未可知。但由于吴三桂优柔寡断的性格缺陷使然，再加上吴三桂考虑到自己年迈体衰，头脑中偏安的思想便逐渐取代了当初的雄心壮志，以至于吴军主力一直停留在长江南岸，丧失了最佳的战机。

最后，刘玄初忧愤而死，自此再也无人敢向吴三桂当面提出北进的建议。1678年八月，吴三桂称帝病死，吴军失去了得力的统帅，从此在也没有人能够统一指挥吴军庞大的军队。

而林沙此时已身为四川总兵，独掌六万滇军，正式成为滇军统兵大将之一。

没了吴三桂压制，他手段全开，近十年收拢的江湖好手蜂拥而出，刺杀清廷在川官员，在清军驻地外围进行疯狂游击骚扰，配合滇军主力强攻作战，一路势如破竹拿下整个四川。

而后联络天地会与沐王府高手，依样画葫芦直取湖北又下湖南，不过短短一年时间便已成滇军第一号实力派重将。