祖制立嫡以长，祁镇因生母（名义上的养母）被废，不能算嫡出，老三现在是皇位的第二顺位继承人。如果宫内发生政变，有人废掉我和祁钰，皇位就会落在老三头上，其次才是小五。我因老三素来体弱，又淡泊寡欲，因此对他戒心不重，但也未曾放松锦衣卫还是派了人手时时盯着的。

现在由他的王妃出面要求将太后放出来，而且还出宫与他见面，实在很难让我不疑心。

待要拒绝，又怕伤了老三的心；可若要同意，我又顾虑重重。

红叶道：知道娘娘为难，因此太后出宫那日，臣妾留在娘娘身边。这是拿自己当人质的意思了。

我忙道：这是什么话

王爷和臣妾知道娘娘坐这个位子不容易，因此商量出这么个办法，对娘娘和陛下并无怨言。红叶道：王爷平日想要的东西不多，难得有件他想做的事，臣妾想成全他。

一席话说得我心怀愧疚，便答应了。

黑蛋初登基时，我力劝他不要擅自怀疑弟弟们，如今我代他掌权，才知道不疑二字有多难。

红叶最后那句话听上去不吉，我心里隐隐有些不舒服，便问道：老三的病，近来怎么样了？自从我将太后软禁，老三本人就没再进宫。年关前黑蛋病得正厉害，过年时的大典也简化，因此我已许久未曾见过老三了。

红叶道：劳娘娘挂心，王爷的身子一如往常。

她说这话时笑得极为勉强，看得我好不心酸。自从黑蛋生了这场大病，我越发能体会红叶的心境。看着夫君每天吊着药罐子，做娘子的哪有不心疼的？却又难向外人说。我便道：太医院院使钦谦以前给陛下诊症时提了一嘴，说陛下和老三的病根儿一样，都是胎中带出来的。陛下的病经他调理过后日渐好转，他的疗法看来是对症。我因怕陛下病情反复，连月来一直拘着他住在宫里，不如再请他每日到你们府上给老三瞧瞧？